– Давай кое-что проясним. Я не джедай.
Чтобы подчеркнуть сказанное, Сет коснулся лезвием щеки родианца. Шипение паленой плоти потонуло в вопле Куано.
– Не убивай! Не убивай! – прохныкал тот.
Рана была незначительной: ожог излечится за неделю, и на его месте останется лишь бледный шрам. Но результат в полной мере удовлетворил Сета. Он отпустил антенну и, выключив меч, отступил на шаг назад, давая Куано возможность подняться.
Родианец остался на коленях и стал осторожно ощупывать рану.
– Зачем мне убивать тебя? – удивился Сет. – Ты единственный, кто может привести меня к шахтерам и талисманам. Пока я не заполучу артефакты, я сделаю все, чтобы ты остался в живых.
– А что происходить, когда ты их взять? – с подозрением спросил Куано.
В ответ Сет одарил его ослепительной улыбкой:
– Посмотрим по обстоятельствам.
***
Сет слышал голоса шахтеров, эхом отражавшиеся от стен туннеля. Судя по звуку, они находились всего в нескольких сотнях метров от него – в какой-то пещере с высоким потолком.
Живут подобно паразитам: ютятся под землей, каждый миг дрожа за свои жизни. Жалкие создания.
Его невольный проводник внезапно остановился и обернулся. Понять мимику родианца было сложно, но весь его вид говорил: «Я провел тебя так далеко, как только смог. Могу я теперь идти?»
Сет покачал головой и указал прямо. Понурив плечи, Куано вновь зашаркал ногами по земле.
Они подошли достаточно близко, чтобы Сет мог расслышать, о чем говорят шахтеры.
– Ты не можешь всерьез предлагать такое! – пробасил какой-то мужчина. – Аристократы убили Гельбу! Мы должны отомстить!
– Если они добрались до Гельбы, то доберутся и до нас, – возразил другой. – Мы должны залечь на дно. Подождать, пока все не уляжется.
– Я согласна, – послышался женский голос. – Драадо, я понимаю, что Гельба была твоим другом, но то, что ты предлагаешь, – безумие!
Сет увидел за углом свет, разливающийся из пещеры в туннель. Куано подполз к углу и устроился за камнем, откуда открывался отличный обзор. Нельзя было не отметить, что Куано, при всей своей трусости, здорово умел подкрадываться и шпионить.
Со своего насеста Сет хорошо видел всю пещеру, усеянную сталагмитами, которые торчали из земли, словно уродливые коричневые шпили зданий. Сталактиты, свисавшие с потолка, выглядели зловеще и напоминали зубы какого-то древнего монстра, только и ждущего удобного момента, чтобы захлопнуть пасть и сожрать находящихся в пещере людей.
Он насчитал дюжину шахтеров, собравшихся в относительно свободном полукруге в центре пещеры. Все были вооружены – как и те четверо у входа в тоннель, которых он отправил на тот свет десятью минутами раньше. Некоторые восседали на небольших плоских камнях. Другие мерили шагами пещеру. Один оперся на близлежащий сталагмит. Двое мужчин и женщина жарко спорили, еще четверо стояли на страже с бластерными винтовками наперевес и напряженно всматривались в темноту туннеля в ожидании возможной атаки.
