— Видел, как дело движется? Думаю, придется нам еще и лески купить. Там лески тоже есть. А то накупим слишком много крючков, а они возьмут да и заржавеют!..
В тупичке возле нашего утиля уже толпились маленькие ребятишки. Один напялил себе на голову рваную кепку и кривлялся не хуже клоуна, а остальные швыряли в него калошами и покатывались со смеху.
— Седой! — завопил Вовка. — Ты наши кости трогать?! Не беги — хуже будет!
Седой остановился, остальные отбежали немного и поглядывали, что будет дальше.
— Мы не знали, что это ваши, — сказал Седой. — Мы думали, ничьи…
— Ладно, — миролюбиво проговорил Вовка. — Хотел я с вами расправиться, но так и быть… Доверяю вам караулить вот это все!
— Ну-у-у… — разочарованно тянул Седой. — Мы хотим в разбойников играть.
— Успеете в разбойников. Я тебе за это знаешь какой крючок дам?.. Ты такого и не видывал!..
Он отцепил от подкладки фуражки свой крючок и дал его мальчику. Остальные ребятишки пытались разглядеть его издали.
— Ух! — сказал Седой. — Вообще мы можем и в сторожей играть!..
Мы сложили свой груз и опять пошли на добычу, а ребятишки толпились вокруг Седого и любовались крючком.
— Вовка! У реки костей полно, где сваливают мусор! — крикнул нам вслед Седой.
— Я знаю, где это, — сказал Вовка. — Это далеко. Мы поближе найдем.
— Что ж ты? — спросил я. — Был у тебя один крючок, и тот ты отдал?
— Это ничего, — говорит Вовка. — Это пустяк. У нас будет столько крючков, куда мы их девать будем?.. Вот тут Иван Гаврилыч живет. Инвалид, а веселый и ничуть не жадный. Пойдем к нему.
Иван Гаврилович сидел во дворе и читал газету.
Увидев нас, он улыбнулся, вскочил и отдал нам пионерский салют:
— Привет энтузиастам-общественникам! Даешь металлолом! Рот Фронт!
Потом он поздоровался с нами за руку, как со взрослыми:
— Я вас давно жду! Решил подключиться к вашему движению. Я, брат, сам старый пионер! Небось не верите? А был! Сейчас покажу…
Он сходил в дом и вынес тусклую фотокарточку. На ней были какие-то смешные мальчишки и девчонки с галстуками, в смешных шляпах и с длинными палками в руках. Они держали плакат «Долой частную собственность!»
— Вот они, красные орлята! Ну-ка, найдите, где я!
Мы искали, искали, но не нашли.
— А я — вот он! — Иван Гаврилович гордо ткнул пальцем в тщедушного мальчишку, который сидел на земле, обхватив босыми ногами барабан. — Силен, а? Вот, брат, были времена: «Даешь Коммуну! Долой частный капитал!»
И запел:
Не надо нам монахов!
Не надо нам попов!
