Райс не могла отвести взгляда от Чубби, который обнюхивал ботинок мистера Ньютона.
— Хорошо, пап.
Все трое натянуто улыбнулись. Джордж определенно почувствовал себя неуютно. Он посмотрел себе под ноги — как раз Чубби забрался обратно под кровать. Если бы мистер Ньютон опустил взгляд на долю секунды раньше, он увидел бы щенка.
— Ну ладно, — неуверенно повторил мистер Ньютон. — Доигрывайте.
И с печальной улыбкой Джордж Ньютон вышел из комнаты. Его не приняли, потому что он слишком много работает и проводит слишком много времени на фабрике, решил он. Если он не будет осторожен, он может потерять своих детей…
Едва отец ушел, как дети повскакивали с кровати.
— Я говорила тебе не приносить его наверх, Эмили, — сказал Тэд, доставая расписания.
— А что мне было делать? Ему так одиноко.
— Ты просто хотела с ним поиграть, вот и все.
— Ну, хотела, — призналась Эмили.
— Ладно, займемся делом, — прервала их Райс. — По понедельникам и средам у меня есть свободное время с утра.
— Тогда мы с Эмили берем на себя обеденный перерыв, пока мама помогает папе в офисе, — сказал Тэд.
— Отлично. А на большой перемене вы можете успеть сбегать домой?
Тэд покачал головой:
— Утренняя перемена слишком короткая. А днем можно успеть, если бежать туда и обратно.
Райс нахмурилась и уставилась в свое расписание.
— Тогда остаются вторник, четверг и пятница по утрам…
— И что делать? — спросила Эмили.
— Придумаю что-нибудь, — сказала Райс.
Первое, что сделала Райс на следующее утро, придя в школу — отловила свою подругу Мишель, чтобы та написала письмо под ее диктовку.
— Никогда бы не поверила, что буду этим заниматься, — сказала Мишель, прячась за дверкой своего шкафчика в раздевалке. — Всегда считала подделку документов преступлением.
— Не волнуйся, — утешила ее Райс. — Просто пиши. «Дорогая миссис Андерсон, пожалуйста, позвольте Райс не посещать уроки химии по утрам во вторник, четверг и пятницу…»
— Ты должна жестоко ненавидеть химию.
— Так… и почему я не буду посещать уроки?… — Райс задумалась, потом вскинула палец. — О! «Райс не может посещать школу в это время, потому что проходит курс уколов от аллергии…»
— Ну? — подала голос Мишель. — И что дальше?
Она подняла голову и посмотрела туда же, куда и Райс.
В проходе, перед своим шкафчиком, стоял Тэйлор. Он болтал и шутил — заигрывал — с симпатичной девчонкой. Она была постарше Райс и выглядела более взрослой. Девица засмеялась и откинула прядь волос Тэйлора, упавших тому на глаза.
