— Эй, никто не видел мои перчатки? — спросил Тэд, выныривая из глубин шкафа.
И тут зазвонили в дверь, и Райс бросилась открывать. НА пороге стоял высокий светловолосый юноша лет восемнадцати. У него были голубые глаза и ослепительная улыбка. Сердце Райс стало таять, едва она увидела Тэйлора Деверо, и она хотела что-то сказать — но была так взволнована, что не сумела издать ни звука.
— Привет, — сказал Тэйлор. — Мишель сказала, что ты поедешь с нами.
Райс слегка успокоилась и выдавила несколько слов:
— Да… это… Мама, папа… это…
Тэйлор был мастером по очарованию родителей.
— Здравствуйте. Я Тэйлор Деверо, — он крепко пожал руку мистеру Ньютону. — И даю вам слово, что Райс доедет до школы и обратно совершенно безопасно.
— Отлично, — спокойной сказала миссис Ньютон. — Потому что если это будет не так, я буду вынуждена разбомбить твою комнату.
Райс вспыхнула и смутилась от того, что ее мать сказала такую вещь — но она и без того была сконфужена. Однако Тэйлор лишь рассмеялся.
— Ты мне не рассказывала о своей маме, — обратился он к Райс. — Она не только приятней моей, она еще и забавней.
Миссис Ньютон засмеялась.
— Ладно, живи. На самом деле, если ты хочешь, можешь жить тут, — она потрепала Райс по спине. — Иди. Приятного дня в школе.
Райс усмехнулась и выбежала из дому вместе с Тэйлором. Мистер Ньютон и Бетховен смотрели им вслед. И ни человек, ни пес не знали, доверяют ли они этому милому юноше.
— Мне это не нравится, — сказал мистер Ньютон.
— Да ладно, — отозвалась его жена. — Он довезет ее до школы. Ты меня подвозил.
— Да, — кивнул Джордж. — но это было другое.
— Вот как?
— У парня машина с откидным верхом. Бледно-голубая. Вот в чем разница.
— Ну и что, что голубая? У тебя был голубой мотоцикл.
— Его машина не просто голубая, — ответил мистер Ньютон. — Она бледно-голубая. Между обычным голубым и бледно-голубым большая разница.
Тут Эмили тронула мать за рукав.
— Мам, а мы еще не опоздали в школу?
Элис Ньютон даже не взглянула на часы.
— Ох, боже мой…
Все Ньютоны, включая Бетховена, ринулись в дверь. У всех была какая-нибудь ноша — у Бетховена был его мячик. Он всунул его в руку Эмили и просительно посмотрел на нее, приглашая поиграть, пока есть время.
Эмили сжалилась над своим мохнатым другом — школа могла и подождать секундочку.
— Ладно, Бетховен, — сказала она и кинула мячик со всей силы так, что он перелетел через забор к соседям. Бетховен рванулся за ним, как из пушки, обрадовавшись, что хоть кто-то кинул ему мячик.
