Снизу до Райс долетел голос матери, на этот раз раздраженный: «Райс! Немедленно спускайся!»
— Мишель, я пошла.
— Да? А что мне ему сказать?
— Скажи ему — да!
Райс бросила трубку и выскочила за дверь. Бетховен ринулся за ней, с мячиком в зубах.
Райс скатилась вниз по лестнице, прыгая через три ступеньки. Внизу ее ждали мистер и миссис Ньютон.
— Мам! Жизнь замечательна! Сегодня я еду в школу с Мишель и Тэйлором Деверо!
— Кто такой Тэйлор Деверо? — спросил мистер Ньютон.
— Один парень! — крикнула Райс через плечо.
— Парень… — сказал сам себе Джордж Ньютон. — Это хорошо… мне кажется. Все-таки я пойду посмотрю, пришла ли газета.
Он вышел за порог и вдохнул свежий воздух. Бетховен рядом с ним сделал то же самое.
К дому Ньютонов ехал на велосипеде мальчишка-газетчик и умело закидывал газеты в палисадники перед домами.
— Эй, мистер Ньютон! — крикнул газетчик. — Это последний из девяти. Ловите подачу!
Мистер Ньютон угнездил чашку с кофе на перилах крыльца, и подался вперед, как бейсболист, принимающий подачу.
— Вперед, Томми. Давай, покажи класс!
Томми сдал назад, кинул газету мистеру Ньютона и промазал. Газета ударила по кофейной чашке, и кофе выплеснулось прямо на чистенькую, белоснежную рубашку и брюки мистера Ньютона.
Бетховен был доволен. Если уж Джордж играет с посыльным, то он должен хотеть поиграть и с теннисным мячиком. Бетховен мягко толкнул мячик в руку Джорджа.
Но у мистера Ньютона не было времени на игры. Он выронил мячик и пошел в дом.
— Элис!
Бетховен схватил мячик и попытался снова всучить его мистеру Ньютону, но дверь захлопнулась прямо у него перед носом. Бетховен сел и стал ждать. Тут дверь снова открылась.
Все Ньютоны, и старшие, и младшие, столпились в холле. Тэд рылся в шкафу, разыскивая свои бейсбольные перчатки — сегодня его команда играла.
Эмили и Райс собирали свои сумки. Миссис Ньютон, которая была на подхвате в «Освежителях Ньютона», складывала графики и таблицы для презентации мистеру Бикерту в банке. Джордж неистово чистил свой костюм.
— Ты не собираешься переодеться? — спросила миссис Ньютон. — Принести тебе голубой блейзер?
Мистер Ньютон вскинул голову:
— Нет. Если эта встреча должна определить будущее нашей компании, я должен идти туда в своем счастливом костюме.
Эмили порылась в сумке и что-то протянула отцу.
— Пап, а может, тебе взять мой счастливый пенни?
— Да, — Джордж Ньютон взял пенни и положил в карман. Он полагал, что никакая помощь лишней не будет. — Спасибо, Эмили.
