— Давайте отнесем его во двор! — воскликнула Эмили. Троица юных Ньютонов выбежала из дома, заливаясь радостным смехом.
Миссис Ньютон осталась стоять за спиной мужа. Казалось, Джордж окаменел от потрясения и ужаса. Собака никоим образом не могла вписаться в распорядок жизни семьи Ньютонов.
— Произошла ужасная ошибка, — наконец сумел выдавить мистер Ньютон. — Я совершенно непричастен к появлению в доме этого пса. Должно быть, он бродячий. Следует отнести его в соответствующее заведение.
— Ты не можешь дать детям щенка, а две минуты спустя отнять его, — возразила миссис Ньютон.
Джордж вскочил со стула и начал беспокойно расхаживать по кухне взад-вперед.
— Я не давал детям щенка. Очевидно, он потерялся и каким-то образом забрел к нам. Если ты сможешь отвлечь детей, я заберу его и отвезу в приют для бездомных животных.
— Но, Джордж, — запротестовала Элис, — если не найдется хозяин, который заявит о пропаже этого щенка, то бедное животное просто-напросто будет уничтожено!
— Если мы оставим его здесь, то будет уничтожен весь наш дом! — не сдавался ее супруг.
Однако Элис Ньютон обладала немалым запасом здравого смысла.
— Милый, это всего лишь собака. Миллионы людей держат в доме собак.
— Я не такой, как эти люди. Собаки постоянно лижутся к людям, нюхают, грызут что-нибудь, линяют, пахнут, пускают сырость, роют землю, лают и скулят. — Джордж поразмыслил несколько секунд, пытаясь вспомнить другие кошмарные привычки собак. — У них водятся паразиты, — произнес он, содрогнувшись от ужаса.
Кухонное окно было открыто, и с лужайки перед домом доносился веселый детский смех. Элис выглянула в окно, наблюдая, как Тэд, Райс и Эмили играют со щенком.
— Но, Джордж… они ведь уже так привязались к нему!
— Вскоре они потеряют к нему интерес. Я должен решить эту проблему. Он вырастет до гигантских размеров и изроет весь двор. Кустарник наверняка погибнет. Лужайка будет выглядеть просто ужасно, а когда этот пес наконец остепенится, то будет уже поздно — он состарится и умрет. Все будут невероятно расстроены, нам придется идти и покупать другого щенка, и все начнется сначала. Как ты не понимаешь?
— Нельзя ли уточнить, как ты собираешься это сделать? — бесстрастно парировала Элис.
— Я собираюсь воспользоваться твоей помощью, милая. Ты обязана меня поддержать.
Элис Ньютон вздохнула.
— Извини, но как мы справимся с этой задачей?
— Так вот, я придумал, что мы должны сделать, чтобы устранить возникшую проблему…
