Райс стояла чуть в стороне от остального семейства, оглядываясь по сторонам, словно она ожидала — или надеялась — увидеть кого-то знакомого. На самом деле, всю дорогу до озера Райс только и мечтала — мечтала о том, как встретит здесь Тэйлора Деверо. Она знала, что он живет где-то поблизости, и, быть может, у них есть шанс случайно встретиться в этом чудесном месте.
— Пожалуй, я немного погуляю по округе, — небрежно произнесла Райс. — Не ждите меня. Я вернусь в коттедж самостоятельно.
— С тобой ничего не случится? — спросил мистер Ньютон. — Ты хочешь гулять совсем одна?
Райс уже направилась прочь.
— Папа, через три месяца я уже смогу водить машину!
Джордж повернулся к Тэду:
— Это правда?
Тэд кивнул.
— Угу. Хочешь знать, сколько месяцев осталось до того, как я тоже смогу водить машину?
— Нет.
— Пятьдесят два с половиной, — ответил Тэд. — Но они пролетят — не успеешь и глазом моргнуть.
— Постараюсь не моргать, — отшутился Джордж Ньютон. — Послушай, нам нужно купить манеж для этих маленьких пожирателей мебели. — Он указал на щенков, которые играли и возились в пыли посреди Главной улицы. — Ты не покараулишь их, пока я схожу в отдел скобяных товаров?
Тэд взял в руки концы поводков.
— Я буду охранять их даже ценой своей жизни, — заверил он.
— Будем надеяться, что этого не потребуется.
Перед универмагом в кресле сидел старик, а у его ног прикорнул старый пес. Джордж кивнул им обоим.
— Прекрасная погода, не так ли?
— Пока да, — ответил старик.
Джордж знал, что такие свидетели старых времен в небольших поселках настороженно относятся к чужакам, и потому постарался держаться как можно более дружелюбно. Он наклонился поближе к старому псу.
— Э-э… ваша собака кусается?
— Нет, — ответил старик.
Улыбнувшись, Джордж протянул руку, чтобы приласкать пса. Тот мгновенно оскалился и зарычал. Джордж, словно обжегшись, отдернул руку.
— Кажется, вы сказали, что ваша собака не кусается!
— Это не моя собака, — ответил старик.
Элис и Эмили в продовольственном магазине повезло немного больше. Привязав Бетховена к велосипедной стойке перед магазином, мать и дочь направились ко входу.
— Мы не будем покупать ничего лишнего, — предупредила Элис, — только самые основные продукты.
Эмили кивнула. Она слышала это уже сто раз.
— Я знаю, потому что мы не миллионеры, верно?
— Верно.
— А мы не тысячиеры?
Элис потянула на себя дверь минимаркета и подтолкнула дочь внутрь.
— Пока еще нет.
— А к Рождеству будем? — спросила Эмили.
Бетховен смотрел, как Элис и Эмили скрылись в магазине, а затем уселся на теплый бетон и стал терпеливо ждать их возвращения. Но в тот миг, когда он слегка расслабился, его чуткие уши уловили какой-то звук. Бетховен вскочил на ноги и уставился вдоль улицы. Прямо к нему ехал красный «Лексус» Регины. Бетховен узнал бы эту машину где угодно! Они принялся неистово лаять.
