— Ты куда? — испугалась жена.
— Спи, спи, на службу вызывают. От сейфа ключ потеряли. Я быстро.
Стиснув зубы от мучительной сердечной боли, в который раз знакомой тропой пробрался до тупика рокового подвала. С неистовым упорством начал рассматривать длинную стену, опоясанную трубами различного диаметра и назначения. Бетонные блоки и кирпичи хранили тягостное безмолвие, отражая лишь эхо шагов упрямого человека.
Буковский вздрогнул. В нескольких шагах от места гибели дочери, на почерневшем кирпиче хорошо просматривался чуть наискось нацарапанный крестик. Капитан осмотрел все стены вокруг, но ничего подобного не нашел. Измерил и срисовал его. На следующий день сфотографировал, вызвал сотрудников милиции.
Эксперт горотдела определил, что крестик, предположительно, вырезан остроконечным лезвием, взрослым человеком среднего роста. К тому же оперативники вернулись еще к одному нераскрытому преступлению — убийству молодой женщины. И там, под сводами железобетонного моста, нашли такой же знак — идентичный.
III
Вычислить и найти пресловутого Креста в притонах Красного было делом техники. Им и оказался некий Кисляк. Ему вменили в вину сутенерство, содержание притона, тунеядство. Но доказать убийства с изнасилованием следствие не могло. Кисляк все отрицал, а улик не было.
Буковский продолжал поиски сам. Единственной зацепкой оставался ночной телефонный звонок. Он не сомневался, что сообщил о Кресте его кровный враг. «Кто он?» — мучило капитана и днем и ночью.
Сергей Иванович посетил всех любовниц Креста. И тех, с которыми он спал, и тех, которых предлагал другим. Вышел на Алису Киндер, особую симпатию сутенера. Ее он продавал только в исключительных случаях, дарил ей дорогие подарки, охранял.
На просьбу Буковского встретиться и поговорить Алиса равнодушно ответила:
— С ментами не знаюсь.
Сотрудник ОВД был готов к такому повороту и, как бы невзначай, обронил:
— Как знаешь, но подарки Кисляка ворованные. Ты можешь сесть за соучастие.
— Какие подарки?
— При встрече скажу…
На дальней аллейке городского парка, у чудом уцелевшей деревянной беседки, и состоялось их свидание.
— Ты магнитофон не прячешь? — подозрительно сощурила глазки Алиса.
— Нет. Можешь меня обыскать.
— Я могу только обласкать, но ты староват и к тому же полицейский.
— Алиса, Крест убил мою дочь. И еще одну девушку два года назад. Под мостом. Помнишь?
Киндер съежилась, втянула шею и, как змея, прошипела:
— Это не он. Я ничего не знаю и ничего тебе не скажу.
