- Спасибо, Иван Федорыч, что поспешили дивизию привесть, - сказал ему Раевский.
- Не шли - летели, невзирая, что солдаты в шинелях, с ранцами, ружья на плечах, - хвастливо проговорил Паскевич. - Знали, что от быстроты жизнь зависеть будет...
Раевский отвел бинокль от глаз и сбоку посмотрел на Паскевича, как старый умный человек смотрит иной раз на пустого, невдумчивого ребенка.
- Полноте! Разве вы еще думать не забыли о жизни!
Васильчиков засмеялся. Паскевич раскрыл было рот, чтобы ответить, но ничего не ответил, только приложил руку к шляпе и вытянулся.
- Итак, - продолжал Раевский, - берите, Иван Федорыч, вашу дивизию, а вы, Ларивон Васильич, ваших гусар и двигайтесь лесом, в обход правого фланга французов, - он в версте от дороги. Когда обогнете фланг и выйдете на ровное место, я с двенадцатой дивизией ударю в середину - через мост. Прошу к войскам, господа генералы!
Сосновый бор, по которому двигался Паскевич, был так част, что только рассыпанная пехота могла сквозь него пробраться, да и то лишь по тропинкам, гуськом, человека по три в ряд. Васильчиков с гусарами давно отстал, - для кавалерии лес оказался непроходимым, и ахтырцы вернулись назад. Но оставленный Васильчиковым конвой с обычной казачьей ловкостью все дальше и дальше проникал в глубину бора. Вероятно, обходное движение было уже на половине, когда перед Паскевичем выросло несколько человек донцов на взъерошенных конях с перекинутыми поперек седел телами двух убитых товарищей. Урядник, усы и брови которого были так длинны, что развевались на скаку, доложил:
- Хранцы навстречь валят, ваше превосходительство... без ошибки!
И в подтверждение - о, как был теперь осторожен Кузьма Ворожейкин! - он махнул рукой в ту сторону, где висели с седел трупы сраженных станичников. Паскевич, нервничая, выщипывал из правого бакена волосок за волоском.
- Много?
- Близ тысячи, а сколь за ними, не могим того знать. Егеря ихни...
Маленькие бесцветные глазки генерала сверкнули: "Угу! Ясно: мы их обходим справа, а они нас - слева. Ну что ж!"
- Есть, старик, дорога из лесу?
- Полная дорога, ваше превосходительство... Как лесу к опушке поредеть, тут та дорога и вчинается... "Ясно!" - наспех соображал Паскевич. - Егерская бригада примет вправо от дороги, два полка второй - влево. Артиллерия пойдет по самой дороге. Это первая боевая линия. Прочих - в резерв. А на случай нужды они же - вторая линия..."
Кое-как перестраиваясь, - лес уже начинал редеть, но еще не дозволял никаких точных движений, - дивизия постепенно подходила к тому месту, откуда открывалась дорога. Однако полки так и не успели разместиться по указаниям генерала. Три ружейных залпа, метких и, по близости дистанции, совершенно губительных, обрушились на них один за другим. Это действовал со своим батальоном майор Лемуан. Цепи французских стрелков отчетливо виднелись впереди. Что было за ними? Та ли тысяча, о которой доносил казачий урядник, или много, а может быть, и очень много тысяч? Паскевич нервничал все сильнее, и от этого уже довольно заметно укоротился его бакен. Егеря первой линии отвечали французам, - лес наполнился грохотом залпов и едким пороховым дымом. С поляны, на которую выскакал генерал, французские стрелки казались рядом. Паскевич обернулся и закричал:
