- Где... хранцузы-то? Вопрос был глух и невнятен.
- Издеся! - хором отвечали мужики. - Через Днепр прутся. С самой ночи... краю нет!
Сватиков вздрогнул. Бледное лицо его с острым, как у покойника, носом оживилось и, кажется, даже порозовело. Голос внезапно окреп.
- Соседушки! - уже значительно явственнее проговорил он. - Родимые! Ведь это они на Смоленск торопятся... его брать хотят, в обход, стало быть... с заду! А как несведом о том князь наш Петр Иваныч? Ну и... сгиб Смоленск! А-а-а...
На этом оборвалась речь Сватикова. Он хотел еще сказать что-то. Но вместо слов только тянул эту хриплую, страшную, полную невыразимого отчаяния ноту:
- А-а-а-а!..
Мужики замерли, молча глядя на солдата. Однако испуг и изумление их продолжались недолго. Первым вскочил и засуетился хозяин избы.
- Батюшка ты наш, Агей Захарыч! Приставил ты нам голову к плечам! Ведь и впрямь на Смоленск они гонятся... Через Красный - на Смоленск! Что ж теперь? А? Видать, и нам гнать надоть! Князя повестить - главное дело...
- И то! - подтвердил другой. - Расее, чать, все служим!
- Запрягай, хозяин! - крикнул третий. - Время-то не повторное. Скачем!
Мужики, крестясь и отыскивая рукавицы, кинулись к порогу. Староста хотел было остеречь:
- Не вдруг на гору-то! С поноровочкой!
Но его никто не слушал. И в избе опять остались только слепой старик, Ананьич и Сватиков. Агей лежал, запрокинув голову. На губах его теперь пузырилась бело-розовая пена. Он как-то странно и страшно дышал - не грудью, а и животом и ногами - весь. Пальцы судорожно мяли шинель. Старик подошел к нему, наклонился и, прислушиваясь, спросил:
- Кончаешься, раб божий Агей?
Сватиков не ответил. Да он уже и не дышал.
Уже четверо суток обе русские армии делали трудные и опасные марши. Когда Барклай, оставив движение к Рудне, потянулся двадцать седьмого июля в сторону от неприятеля, правей его, и увел свою армию в село Мощинки, Багратион перешел в Приказ-Выдру и, выставив передовые посты через Лешню и Катань до Днепра, расположился на том самом месте, где до того стоял Барклай. Здесь действительно была дурная вода. Но еще хуже было то, что Михаил Богданович, по-видимому, вовсе отказался атаковать французов в Рудне. Багратион слал к нему записку за запиской, резкие и колкие. Ответы приходили холодные, лаконичные и невразумительные.
- Правый фланг... Поречье... Сколько угодно всего, лишь бы не драться, - возмущался князь Петр Иванович. - Повесить его, Алеша, мало!
