Мы все увлеклись этим зрелищем, и я - как раз внутренне сосредоточившийся, готовясь перейти из рядов зрителей на пыточное место очередной жертвы, - не сразу заметил, что наш проводник подает мне какие-то знаки, поднимаясь на цыпочки за спинами веселящихся зевак. Я протолкался к нему.
- Следует ждать гостей, йа устаз [Устаз - учитель, профессор (арабск.).], - тихо проговорил он.
- Откуда?
- Там идет машина, очень быстро идет. - Азиз ткнул пальцем куда-то на юго-восток.
Мы отошли с ним в сторонку, и я начал всматриваться в даль, но ничего не увидел и вопросительно посмотрел на него.
- Идет машина, такая же маленькая, как наши, - повторил он. - Скоро будет здесь.
Кто бы мог ехать оттуда, из самой глубины этих пустынных и диких предгорий? Никакой дороги к берегам Красного моря, насколько мне известно, тут не проходило. Но я привык доверять поразительной остроте зрения нашего Азиза.
Пришлось ускоренно сворачивать стрижку. Скоро послышалось негромкое урчание мотора.
К нашему лагерю лихо подскочил совершенно седой от пыли "додж" с поднятым рваным тентом и резко затормозил. Внутри него кто-то явственно выругался по-английски, потом дверца открылась и перед нами предстал Лесли Вудсток, потирая ушибленный лоб. В руке он держал пробковый тропический шлем и тут же приветственно замахал им.
Меня он даже обнял и несколько раз похлопал по спине, как старого знакомого, - при этом по густому запаху я понял, что выпил он сегодня уже достаточно и никаких бутылок показывать ему за ужином больше не следует.
- Хотя вы и удалились в пустыню, мы всетаки разыскали вас, - игриво сказал Вудсток, почему-то грозя мне пальцем. - Мир тесен, дорогой коллега, мир тесен!
- Вы это так говорите, словно мы прятались от вас, засмеялся я. - Но ведь вы отлично знали, что мы собирались свернуть раскопки в поселке и отправиться на разведку. Так что найти нас было легко, если у вас возникло такое желание.
- О, не подумайте, пожалуйста, что мы зачем-то преследуем вас в этой паршивой пустыне, - перебил он меня. - У нас тоже небольшая разведка...
- Но, кажется, вы продвинулись дальше нас. Вы уже возвращаетесь?
Наверное, сразу задавать такие назойливые вопросы было не очень вежливо, но я не мог удержаться. При виде этого человека во мне опять всколыхнулась какая-то безотчетная тревога. И мне очень хотелось узнать, что же они искали там, в горах?
Но он нарочно не спешил ответить, намеренно пропустив мой вопрос мимо ушей. Вудсток отступил в сторону, повернулся - я уже ожидал, что из-за его спины, как и в первый раз, появится долговязая фигура молчаливого Афанасопуло.
