— Не надо о Маше… — взмолился я, превозмогая тупую боль в затылке и висках.
— Да. Понимаю, — Стрелецкий подвигал желваками. — И все-таки скажу, до сих пор я жалею, что отправил ее в то лето, уже в середине сезона, в отряд к Бруевичу. Могла бы прекрасно пройти практику в экспедиции нашего горного института, но втемяшилось же мне, дураку, — пусть-де талантливая девочка пообщается с моим учителем, эрудитом, умницей, истинным интеллигентом. Пообщалась! — Он зло смял салфетку. — Осенью я ее не узнал — и откуда что взялось? На зачетах дерзит: коль такой-то ученый известный, так у него, мол, что — монополия на истину?.. Научили, слава богу, критическому мышлению!.. А тому старому идеалисту я еще тогда говорил, что не так-то все просто с этими шарьяжами. И не в научном плане, нет, а в чисто практическом. Но… Конечно, куда как приятно быть этаким мыслителем не от мира сего. Взирать на нашу грешную суету со снежных вершин и вещать, что Вегенер прав — материки движутся, и об этом-де писали Ломоносов, Гумбольдт, Снидер-Пеллигрини и даже некий допотопный Пласе в тысяча шестьсот каком-то там году… Ну, хорошо: коль в земной коре господствуют горизонтальные движения, что же получается-то? Выходит, геологи веками работали и открывали месторождения на основе ложных представлений?.. Чувствуешь?.. Возникает законный, очень законный вопрос: что это, искреннее заблуждение или же весьма странные попытки завести нашу геологию на пути отвлеченных академических дискуссий?..
Стрелецкий выдержал многозначительную паузу, тяжело взирая на меня своими стального цвета глазами.
— Говорил я ему, говорил, — с горечью продолжил он. — Сначала намеками, а потом и впрямую высказал. Бог, говорю, с ними, с материками, до них ли сейчас! Вон, говорю, стоит за городом Акулинина горка, так она сейчас куда важнее всех ваших Гондван>[24] — с нее хоть строительный щебень возить можно. Давайте же, говорю, для пользы дела исходить из утвержденной схемы мироздания. Доходчиво, кажется, объяснил, понятней некуда. А в ответ мне этак величаво складывают на груди руки: и все-таки они движутся!.. Нашел время в Галилея играть!..
За окнами взрывообразно грохнули вагонные буфера, свистнул паровоз, и по путям, подрагивая, поплыли открытые платформы с зачехленным войсковым хозяйством, теплушки, из распахнутых во всю ширь дверей которых выглядывали смеющиеся, машущие руками красноармейцы.
Стрелецкий некоторое время провожал глазами эшелон и становился все сумрачнее.
