— А здесь что у вас?
— А это сарай, — затараторила Сима, обмахиваясь можжевеловой веточкой. — Здесь живет лошадь, Звездочкой звать… Лошадь у нас есть, а телеги нет.
— Телега есть, только плохая, — поправила Люба.
И обе девушки разом покраснели.
— Понятно, — кивнул головой старший гость.
«Глупо как, — подумала Люба. — Так вот и будем ходить и жаловаться: того нет, этого нет. Ничего себе, занимаем гостей! Этак шефы больше к нам и не сунутся». Выручила Сима:
— Знаете что, пойдемте на пруд! Там красиво, не пруд, а зеркало.
— А глубокий? — шутливо спросил тот, что пониже.
— Даже очень. Летом, когда ребятишек мы купали, то обязательно по одному. Беру одного, купаю, и тут же гоню голенького к Таисье Григорьевне. Она одевает, а я купаю следующего.
— Николай, пойдем на пруд, что ли? Раз девушки приглашают.
— Да там глубоко.
Все четверо дружно хохочут.
— Ничего, Симочка тебя выкупает, а мы подождем на бережку…
— Надо было летом приезжать, — кокетливо заявляет Сима, — купались бы. Где вы летом-то были?
— Летом мы были далеко, — вздыхает Николай.
— Н-да, не близко, — соглашается его товарищ.
Люба догадывается, что оба друга были на фронте. Вот бы расспросить, что и как…
— Ой, расскажите, расскажите, — спохватывается Сима. — Неужели вы были в настоящем бою? Немцев видели?
— Да вот Андрей пускай расскажет, — кивает Николай на товарища. — Он у нас настоящий герой. Танковую дивизию в плен захватил.
— Ну, какой я герой, — скромно отказывается старший. — Вот Николай — так герой. Взял в плен корпус генерала Врунгеля, захватил три полевых кухни… Кашу, разумеется, съел, а котлы под конвоем в часть доставил. Девушки в него влюбляются, только держись!
— Серьезно? Много у вас девушек в отряде? — не унимается Сима. — Как бы я хотела тоже… Сидим тут…
— А что, скучаете?
— Скучать некогда, что вы!.. В нашем хозяйстве не соскучишься! Вот и пруд. Как будто остекленел в тишине. Осеннее неяркое солнце освещает воду, деревья роняют на нее желтую листву. Листья — лодочки… Вчетвером садятся на травянистый берег. Все четверо молчат. На другом берегу показалась цепочка ребят. В красных вязаных шапочках, в синих пальтишках.
— Здравствуйте! Здравствуйте! — хором приветствуют ребята. Таисья Григорьевна машет рукой.
— А что, если покататься? Вот и лодка!
Николай вдруг порывисто вскакивает, бежит по склону, с размаху впрыгивает в лодку. Лодка тут же начинает тонуть.
— Ой, забыли предупредить! — кричат девушки. — Лодка худая! Там и дна-то нет! Ой!
