— Признаться, я все это время редко ходил на лыжах.
— Ну, ладно, — Джереми порывисто коснулся моего плеча, — не стану больше расспрашивать. — Еще в школьные годы он был чуток и эмоционален. — Во всяком случае, позволь задать тебе один вопрос. Откуда ты приехал и что собираешься делать в Вашингтоне? — И он тут же засмеялся. — Однако получилось два вопроса.
— Приехал из Нью-Йорка, чтобы просить тебя о небольшом одолжении.
— К твоим услугам, дорогой.
— Мне нужен заграничный паспорт.
— Ты никогда не получал его?
— Нет.
— И никогда не был за границей? — удивился он.
Люди его круга большую часть времени проводили в чужих краях.
— Ездил как-то в Канаду; но туда паспорт не нужен.
— Ты же приехал из Нью-Йорка, — с озадаченным видом произнес Хейл, — так почему же не получил там паспорт? Не пойми это как упрек, что ты обратился ко мне, — поспешно добавил он. — Достаточно было бы зайти в наше нью-йоркское агентство…
— Да, конечно. Но мне хотелось поскорей. Я тороплюсь и потому рискнул обратиться к тебе.
— В Нью-Йорке они действительно завалены заявлениями. А куда ты собираешься ехать?
— Сначала в Европу. У меня завелись кое-какие деньжонки, и я решил, что настало время вкусить немножко от европейской культуры. Почтовые открытки с видами Парижа и Афин, которые ты посылал мне, вызвали у меня желание самому побывать там.
С некоторым удивлением я обнаружил, что выдумывать, оказывается, не так уж и трудно.
— Я могу за один день сделать тебе паспорт, — сказал Хейл, — только дай мне твое свидетельство о рождении… — Он запнулся: видимо, я переменился в лице. — У тебя, что, нет его с собой?
— Я не знал, что оно понадобится.
— Обязательно нужно. Где ты родился? В Скрантоне, кажется?
— Да.
Хейл досадливо поморщился:
— В Пенсильвании свидетельства о рождении выдаются в столице штата Гаррисберге. Если напишешь туда, то, в лучшем случае, если тебе посчастливится, недели через две получишь ответ.
— Что за ерунда! — воскликнул я. Уж, конечно, ждать столько времени я ни в коем случае не мог.
— А где же твое свидетельство? Может, хранится у кого из родственников? Валяется где-нибудь в сундуке.
— Мой старший брат Генри еще живет в Скрантоне, — сказал я, вспомнив, что после смерти матери весь семейный хлам, включая старые судебные бумаги, мой школьный аттестат, диплом колледжа, альбомы с фотографиями и прочие семейные реликвии были сложены на чердаке у брата. — Возможно, оно у Генри.
— Тогда позвони ему, чтобы он поискал у себя и срочно выслал сюда.
