— Из высшего? — Макс задумался, — Там было всего шесть человек, кого бы можно было так назвать. Фон Хансберг умер. Остается пять. Не знаешь, кого из них бы можно было расспросить?
— Здесь старший ди Кассано и Бастард Бранденбургский. Ни тот, ни другой с тобой разговаривать не будут.
Старшего ди Кассано Макс смог бы узнать только по гербу. Средних лет полусаксонец-полуитальянец, который всю жизнь провел на службе у императора. Доменико приходился ему не то сыном, не то племянником. Бастард Бранденбургский был известен под несколькими псевдонимами как воин и поэт. В свои пятьдесят с лишним лет он по причине живости характера отметился почти во всех крупных и мелких войнах центральной Европы. Его мемуары пользовались большой популярностью среди молодых рыцарей, а его любовная лирика — среди прекрасных дам любого возраста.
На этом серьезная часть разговора и закончилась. Братья закончили третью партию ничьей через "вечный шах", который устроил Макс. На пороге Макс повернулся и спросил:
— Слушай, Фридрих, а откуда ты так подробно знаешь все сплетни относительно меня? Ты же заинтересованная сторона. Если я умру, ты можешь претендовать на мое графство.
— Еще твоих проблем мне не хватало! — с искренним возмущением ответил Фридрих, — Не буду я ни на что претендовать и не буду никуда соваться. Стараюсь держаться в курсе, что же еще делать. Но кое с кем я ссориться никак не хочу, так что на военную помощь с моей стороны не рассчитывай. Если только…
— Спустится с небес святой Георгий и лично тебя попросит?
— Вроде того. Судя по тому, что ты еще жив, тебе серьезно помогает или Бог или Дьявол. Если окажется, что за тебя Бог, я лучше буду на твоей стороне, независимо от того, кто будет против нас.
— И на том спасибо.
Макс поднялся, собираясь уходить, но тут в шатер вбежали двое мальчишек лет двенадцати, уже в дублетах взрослого кроя и при мечах.
— Здравствуйте, дяденька Максимилиан!
— Ух ты! Фредерик и Фердинанд, дети братца Фридриха! А вы здорово выросли за последний год!
— Мы вырастем еще больше и станем бойцами, как Вы, — сказал Фердинанд.
— А у Вас уже есть оруженосец? — спросил Фредерик, — У папы оруженосцем будет Фердинанд, а я тоже хочу.
— Если отец не возражает, — ответил Макс на последнюю просьбу.
Фридрих сделал недовольное лицо (как это, сын такие дела решает, не посоветовавшись), но не нашел разумной причины возразить и согласился.
Винс добрался до Ферроны этим же утром. Он задержался, собирая своих людей по окрестностям Неаполя и нанимая специалистов на разовую работу. Винс, будучи каким-никаким, а дворянином, преступников недолюбливал, поэтому в постоянный состав его банды входили бывшие солдаты, осевшие в Неаполе после войны. Почти все обзавелись семьями, почти у всех была легальная работа. Объединяло их одно — убивать и грабить им нравилось намного больше, чем работать. Поэтому, когда Винс собирал их на очередное «дело», его разбойники бросали все свои мирные занятия и шли за ним. В современных боевиках часто попадается сцена, когда к "отошедшему от дел" профессионалу приходит «наставник» и предлагает "тряхнуть стариной" в откровенно незаконном, но очень нужном (для высоких целей) деле. Пятьсот лет назад такие разговоры приводили к тому же итогу. Старый убийца никогда не променяет вкус крови на семейную идиллию честного труженика.
