Стоя перед списком с иконы «Неупиваемая чаша», Мыльников вдруг понял, что если не сейчас, то никогда. Вообще-то в периоды ремиссии он осознавал, что превратился в алкоголика и «надо бы завязать», но чуть ли не подсознательно считал, что все это чепуха, и если захочет, то «завяжет» легко. И действительно, некоторое время не пил, но потом срывался, и все начиналось заново: запой, лечение, покаяние... Здесь же, перед изображением сурового старца, вслушиваясь в размеренную речь батюшки о грехах и страстях человеческих, Алик вдруг осознал, насколько никчемна была его жизнь, сколько горя он причинил и матери, и первой жене, а сейчас причиняет Натке, единственной женщине, ради которой стоит жить. А потом были дни, наполненные тяжелым физическим трудом (Алик работал на восстановлении храма). Были размышления о смысле жизни вообще и его собственной жизни конкретно – дом не построил, сына не вырастил, деревья в школьном возрасте сажал, но где они, те деревья? Были редкие беседы с отцом Никодимом, который не читал нравоучений, не контролировал строго поведение жителей общины – лишь в самой первой беседе он говорил о том, что каждый человек делает выбор самостоятельно, с божьей помощью он способен противостоять искушениям, важно лишь захотеть.
В процессе общения с товарищами по несчастью, у каждого из которых была своя судьба, своя трагедия, свой путь к трезвой жизни, Алик постепенно понимал, насколько глубоко затянул его порок. Перов особенно запомнил его рассказ о том, как однажды рано утром Мыльников вышел на крыльцо общинного дома и увидел рассвет. Солнце еще скрывалось за горизонтом, но первые его лучи уже осветили восток, окрасили облака в нежный розовый цвет. На западе же царила ночь, и над вершинами сосен расположенного неподалеку бора ярко светила звезда. Наверное, Венера, предположил Мыльников. И подумал о Натке, ощутил, насколько соскучился по дорогой для него женщине. Он прожил здесь без нее уже три месяца. И так захотелось быть рядом с ней, его путеводной звездой, что-то делать ради нее. В тот же день он вернулся в Тарасов. Отец Никодим, провожая Мыльникова, дал ему с собой большой пакет с травами. А молитву святому мученику Вонифацию он уже выучил сам.
Вернувшись в город, не стал каяться перед Натальей, и обещаний, как это было каждый раз, когда возвращался с лечения, тоже давать никаких не стал. Просто сказал: «Помоги». Идея агентства «Надежность» зрела давно, они вместе взялись за ее реализацию. Алик с головой ушел в дела. Тогда они с Перовым и познакомились – с тех пор вместе.
