Утром следующего дня Аристарх Николаевич попросил у Федора диссертацию и прочие бумаги, касающиеся разработки «Ускорителя».
Не ожидая подвоха, Акимов с радостью предоставил коллеге все до последнего листочка.
А в пятницу Аристарх Николаевич, который, судя по всему, совершенно не волновался по поводу предстоящего ученого совета, попросил Федора подсобить ему на дачном участке.
В ту пору у старика был дачный участок в Волоколамске, куда в субботу утром и отправились супруги Акимовы. Вернее, приглашение распространялось лишь на главу семьи, но вездесущая Анна Дмитриевна заверила, что без ее присутствия мужикам просто не обойтись.
– Обед вам сготовлю, ужин. Сами-то опять одной сухомяткой питаться будите. Нет, мужики, вы как хотите, а я еду с вами.
Скривившись, Аристарх дал добро.
И вот троица оказалась в двухэтажном бревенчатом доме Аристарха.
Фронт работ на выходные дни был следующим: заменить на крыше несколько листов потрескавшегося шифера. Ссылаясь на головокружение и общее недомогание, Аристарх рассчитывал на помощь Акимова.
– Управимся за один день, – возвестил Федор. – А вечером я в лабораторию поеду. Мне надо…
– Федя, Федя, остановись. Так недолго и в психушку загреметь. Сколько можно безвылазно торчать в лаборатории? Отдохни пару дней на природе.
– Но ведь к совету надо подготовиться. Я должен…
– Анна, он становится неуправляем, и как ты еще живешь с этим трудоголиком? Вы же видитесь в лучшем случае несколько часов в неделю.
– Так и живу, – вздохнула Анна Дмитриевна.
Перекусив, мужчины принялись за дело.
Пару часов спустя, когда старый шифер был благополучно снят и пришло время стелить новые листы, Анна изъявила желание сходить в лесок по грибы.
– Смотри не заблудись, – предостерег Аристарх, – лес у нас блудливый. Я однажды шесть часов выйти не мог.
– Да я далеко заходить не собираюсь. Пройдусь у березок, может, грибков к ужину насобираю. Картошечку вам нажарю.
Акимова отсутствовала не более часа, а когда вернулась, застала взбудораженного Аристарха, нарезавшего круги вокруг дома.
– Анна! Аня, ну, наконец, ты пришла. Почему так долго?
– Так я… а что случилось?
– Аня, беда. Федор с крыши упал.
– Как?
– Сам не знаю. Наверное, поскользнулся.
– Где он?
Аристарх кивнул на клумбу, выложенную кирпичом.
– Я вызвал «Скорую». Они сказали, что его нельзя трогать. Аня, что же делать?
Федор Ильич лежал на земле лицом вниз. Из головы шла кровь, а нижние и верхние конечности были вывернуты настолько неестественно, что казалось, лежит не человек, а тряпичная кукла.
