Катка напряглась.
– Понимаете, если честно, то я сама до конца не поняла, зачем к вам приехала.
Акимова насторожилась.
– То есть?
– Позавчера я была в лаборатории, где десять лет назад работал Аристарх Николаевич.
Анна Дмитриевна вздрогнула:
– Господи помилуй.
– Вы были с ним знакомы?
– К сожалению.
– Я разговаривала с заведующим лабораторией Васильевым, – продолжала Ката.
– О ком?
– Об Аристархе. А когда уже спустилась вниз, меня нагнала некая Олеся Михайловна. Она была свидетельницей нашего разговора с Васильевым. Олеся Михайловна протянула мне листок с адресом вашего дачного участка и сказала, что вы можете поведать много интересного об Аристархе. Мол, Васильев на все лады расхваливал Николаевича, тогда как на самом деле Аристарх был далеко не тем, за кого себя выдавал. Меня ее слова заинтересовали, и вот я у вас.
– Но позвольте, Катарина, а почему вы собираете информацию о старике? Вы ему кем приходитесь?
– Никем.
– И тем не менее ездили в лабораторию, а теперь приехали ко мне. Неувязочка. Какие цели вы преследуете?
– Здесь секрета нет. Прошлой осенью Аристарх Николаевич пропал, и я пытаюсь выяснить, что могло случиться с пенсионером?
– Пропал? – Лицо Анны Дмитриевны засияло. – Растворился в воздухе? Туда ему и дорога. Надеюсь, деда уже никто не увидит живым.
– Почему вы так говорите?
– Он заслужил самой страшной смерти! Аристарх на протяжении многих лет считался другом нашей семьи. Для Федора он был как старший брат, Федька слушался его, старался во всем угодить, а он… Воткнул нож в спину и даже не поморщился. Эх, как же я тогда его ненавидела! Была готова собственноручно стереть негодяя с лица земли. И в глубине души я знала, рано или поздно старик сполна заплатит за предательство. Как видите, так и случилось. – Акимова засмеялась. – Хорошенькую новость вы мне привезли.
– Анна Дмитриевна, а кто такой Федор и о каком предательстве вы упомянули?
– Федор – мой муж. Он умер по вине Аристарха. Нет, нет… я неправильно выразилась. Аристарх убил моего мужа. Старик сделал меня вдовой, он отнял у моей дочери отца, а все из-за…
– Из-за чего?
– Из-за «Ускорителя». Федору удалось получить уникальный раствор, благодаря которому некоторые виды растений – в частности, венерина мухоловка – росли в несколько раз быстрее. Он бился над ним в течение трех лет. Практически ночевал в лаборатории, все мечтал прославиться на весь мир. Прославился, как же! Людская зависть сделала свое черное дело.
Катка вспомнила толстые корни монстеры в особняке Аристарха и мухоловку, которую София кормила кусочками мяса.
