Она снова улыбнулась.
* * *
Когда телефон зазвонил в третий раз, Антон долго стоял над аппаратом, прежде чем снять трубку. Наконец, когда ему показалось, что очередная трель прозвучала особенно невыносимо, он поднял трубку.
– Ну, – осведомился он после нескольких секунд ледяного молчания, – долго будем молчать? В сотый раз повторяю – вас не слышно... Сколько можно звонить.
Не прерываемый никем, Антон замолчал. Он держал в руке мертвую трубку и ждал, пока отключится его невидимый мучитель. Но через некоторое время не выдержал и бросил трубку на рычаг аппарата.
Мгновенно телефон зазвонил снова.
Двигаясь будто заведенная кукла, Антон снова снял трубку и прислушался. На этот раз вместо мертвого молчания он услышал мерное тоскливое гудение – словно где-то очень далеко в черно-синей ночной дали заснеженной степи ветер терзает нескончаемые телеграфные провода. Зачарованный странным звуком, Антон несколько минут неподвижно стоял у аппарата и очнулся только тогда, когда наваждение прервали короткие гудки.
Трубка снова опустилась на рычаг и телефон замолчал.
Странное чувство наполнило сознание Антона. Ему вдруг показалось, что пустую квартиру заполнили тени давно умерших – невидимые, но не становящие от этого менее страшными – тени метались вокруг Антона, время от времени касаясь его ледяными потоками воздуха.
Тряхнув головой, Антон отогнал видение.
– Чертовщина какая-то, – проговорил он, зябко поеживаясь, – надо пойти пройтись. Хотя бы до магазина. Сигарет купить и... быстрорастворимого дерьма какого-нибудь – чтобы было чем поужинать.
Телефон зазвонил снова.
– Черт... – поморщился Антон и снова поднял телефонную трубку.
– Алло, – сказал он.
– Антоша! – запричитала телефонная трубка. – Это вы, Антоша... Извините, что так поздно...
– Я, – ответил Антон. – А вы кого хотели услышать?
– А я уж думала, с вами что-то случилось, – поделилась трубка. – Вы уже второй день не появляетесь на работе. Мы уже и не знаем, что предполагать.
Антон впервые за последние два дня вспомнил о том, что он является сотрудником архива областной библиотеки.
– Это вы, Надежда Ильинична? – узнал он. – Здравствуйте...
– Что с вами, Антоша? – обычным своим плаксивый голосом осведомилась Надежда Ильинична, начальница отдела в котором работал Антон, – почему вы не появляетесь в библиотеке?
– Я... какое-то время... Мне на какое-то время нужно будет уехать, – сообщил Антон.
– Как это? У вас столько работы накопилось. Кем мы вас заменим?
