Княгиня издала сдавленный звук, перегнувшись с седла, сползала наземь. Ратибор соскочил, не дал ей упасть. Женщину рвало желчью, буквально выворачивая наизнанку.
— Прав ты был, Вышатич, а я дура… — отдышавшись, слабым голосом заговорила Лада — Поехали отсель…
И снова кони месили глубокий снег, осторожно ступая, и Ратибор то и дело отводил в сторону ветви, перекрывающие лесные тропы, выглядывая путь. Пару раз ветер доносил до них запах гари, и они обходили то место по широкой дуге — оба уже поняли, что после татар искать нечего.
Витязь думал. Надо уменьшить порции коням, тогда, пожалуй, до Твери дотянем… Надо…
— Что это, Вышатич?
Они как раз выбрались на большую лесную прогалину, очевидно, оставшуюся в чаще после лесного пожара. Над лесом, далеко впереди поднимался громадный тёмный гриб дыма.
— Это Тверь, похоже — помолчав, как обычно, ответил Ратибор
— И Тверь тоже… — княгиня закусила губу. Ратибор встретил её взгляд, и содрогнулся.
— Куда теперь, Вышатич?
— На Торжок — вздохнул Ратибор — Попробуем.
Про Тверь он старался не думать. Какой смысл? Теперь надо думать о том, где и как раздобыть корм для коней. Потому что до Торжка им овса не хватит, как ни экономь.
Зябкий зимний рассвет застал их в пути, и не было времени хорониться в чащобе. И места здешние Ратибор знал уже не так хорошо. И порушенная лесная деревенька выглядела настолько безлюдной, будто не люди построили её, а выросла она сама, подобно лесным деревьям.
На околице деревушки торчали стога сена, немалая редкость по нынешним временам. Надо же, не растащили поганые. Далеко стоит лесная деревушка-весь от торных дорог, поленились тащить сено из лесной глухомани.
Они недвижно стояли на опушке леса, укрытые лапами мохнатых елей. Ратибор искоса, краем глаза наблюдал за княгиней. Тонкое лицо — хоть сейчас на икону! — исхудало, и огромные чёрные глаза занимали едва не половину. Сколько может держаться женщина, без горячей пищи, отсыпаясь в снегу, без огня?
— Котелок не потеряла ли, княгиня? — Ратибор попытался улыбнуться, и удивился — губы не раздвигались, словно стянутые. Отвык улыбаться за эти дни.
Она взглянула на него. Видать, её губы тоже не очень-то слушались хозяйку, но она справилась с ними, и улыбка получилась на диво — несмелая, но так, будто мелькнуло меж свинцовых туч яркое солнышко.
— Я сварю доброе варево, Ратибор Вышатич. Только чур, дрова твои…
…
— … Нет ли другого чего, Вышатич? Там вон, на взгорке, вроде изба получше была.
