Княгиня Агафья фыркнула, очевидно, не желая далее препираться. Ратибора это устраивало как нельзя более.
В покоях великой княгини Владимирской, как всегда, было людно. Сидели за вышиваньем снохи, жёны молодых князей, приближённые боярыни, какие-то девки… Ратибор чуть заметно поморщился. Спустя сотни лет вот такие посиделки на Руси будут последовательно называться "светский салон", затем "званый вечер", и наконец "крутая тусовка". Всё верно — бабы на то и бабы, им необходимо поболтать. Но сейчас, когда над всей землёй русской нависла страшная угроза, когда враг у ворот…
— Чего шьёшь-то, матушка моя? — обратилась одна из снох к Ладе, увидев, как молодая женщина орудует иголкой над разложенной одеждой.
— Пуговицы перешиваю — негромко, спокойно отозвалась Лада.
В светёлке плеснуло смешком.
— Сиротка ты моя — жалостливо вздохнула великая княгиня Агафья, так, что Ратибора даже передёрнуло — А я вот оклад к иконе в монастырь вышиваю. Обет дала. Золотой сканью по шемаханскому шёлку. И девок вот за шитьё усадила, неча им так сидеть.
Действительно, все сидевшие в княгининых покоях женщины и девушки разложили пяльца.
— Ты шёлковому шитью обучена ли, матушка?
— Обучена — так же ровно, негромко отозвалась молодая женщина.
— Глянь-ка на мою работу — похвасталась княгиня Агафья, не утерпела — Что скажешь?
Княгиня Ижеславская приняла пяла, внимательно рассмотрела.
— Хороша работа, госпожа. Татарам понравится. Кто-нибудь на онучи пустит…
Гробовая тишина разлилась по горнице. Ратибор про себя ухмыльнулся. Вот так, Агафья Вячеславна. Обижать безответных несложно. Да только не та у нас в Ижеславле княгиня…
…
Солнце косо било в окошко светёлки, иней, осевший на сером свинце переплёта, сиял чистым серебром, искрились морозные узоры на стёклах, и оттого окошко казалось необычайно нарядным, праздничным каким-то, что ли…
Ратибор чуть поморщился. Какой уж тут праздник.
Он покосился на княгиню. Молодая женщина сидела на широкой лавке с ногами, зябко кутаясь в меховое одеяло. Огромные тёмные глаза смотрели, казалось, сквозь стену. Что-то она видит там?..
Во дворе возник шум, где-то захлопали двери, послышались крики, топот. Витязь подошёл к окну, потёр пальцем холодную стеклянную пластинку. Нет, не разобрать, кто прибыл…
— Что там, Вышатич? — слабым голосом спросила княгиня. Витязь покосился на неё — молодая женщина усмехнулась — Не иначе, гонцы из Коломны…
— Сейчас узнаем — Ратибор направился к двери.
В полутёмных сенях туда-сюда бегали девки. Он поймал одну.
