— Совсем не об этом идёт речь, — отмахнулся второй советчик. — Прикажите мне говорить, ваше величество!
Король поднял руку. Правильней было бы стукнуть кулаком по столу и прикрикнуть на Длинного. Но у короля и рука была слабая, и стола под рукой не было. Да и советчика и так сразу замолчали, потому что опустить руку король мог по-разному. Покажет на дверь — значит убирайтесь вон. А взмахнёт резко — прибежит палач и отхватит голову, вроде её и не было.
— Говори! — приказал король, уставившись тяжелым взглядом на Коротышку.
— В лесу у данов есть источник прекрасного масла для факелов. Зачем им источник? У них в каждом доме светит перо жар-птицы.
— Что? — удивлённо спросил король.
— Они глупы, ваше величество, и не понимают, как великолепно пользоваться факелами, — поспешно пояснил советчик, — пусть они дадут нам столько масла, сколько мы пожелаем. Тогда мы отдадим им девчонку и…
— Дворняжку, — вставил Длинный.
— И дворняжку, — согласился Коротышка. Король задумался, наклонив голову.
— Пообещаем, что отдадим, — глухо произнёс он через несколько минут, и глаза его загорелись недобрым огнём.
— А когда даны нам поверят, мы нападём на них, — отдал свой голос старый советчик, молча стоявший до сих пор в углу. Его боялись даже неты, потому что он возглавил самые мрачные дела короля и не знал ни доброты, ни милосердия. Его звали Нет Угрюмый.
— Хорошо! — похвалил Нетуш. — Пора кончать с данами! Нужно усыпить их бдительность и самим готовиться к войне. Везде должно быть пусто и серо, как в моём королевстве! Мы привозим масло для факелов издалека. Почему? Источник данов должен принадлежать мне!
Бледное лицо короля стало ещё бледнее. Горящие факелы отбрасывали тени от его развевающегося плаща то на одной, то на другой стене, поскольку король стремительно ходил по своему кабинету. — Мы пойдём дальше! — воскликнул он. — Ещё дальше пойдут неты! Мы будем бороться до победы!
— Великий король, даже в вашем королевстве есть такие, которые считают, что единственное, за что стоит бороться, — это справедливость, — заметил Нет Угрюмый. Только он мог позволить себе такую вольность.
— А это уж ваше дело, — резко обернулся к нему король, — убедить всех, что война, которую мы затеваем, самая справедливая из всех войн!
— Я понял вас, ваше величество, — склонил шишковатую голову Нет Угрюмый.
Король остановился посреди кабинета и произнёс слова, означающие приказ:
— На рассвете войска вывести к границе. Ты, Нет Угрюмый, веди с данами обманную речь о выкупе. Да так, чтобы поверили тебе! Заговори их и — вперёд! И победа! Уничтожить все цветы, деревья, траву, само слово «зеленый» запретить!
