Тишка помотал головой, соглашаясь.
Только сейчас Оксана обратила внимание, что он всё время молчит.
— У тебя что, опять зуб разболелся? Ты чего помалкиваешь?
— Ну-ка, посмотри на меня, — как-то странно произнёс Тишка, — внимательно посмотри.
Оксана вытаращила глаза:
— Ну смотрю, смотрю, и что из этого?
— Хорошенько смотри!
— Да ну тебя! — отмахнулась Оксана и вдруг вскрикнула: — Ой, у тебя огонёк во рту светится!
— Ага, есть! — Тишка торжествующе открывал и закрывал пасть, и в её глубине действительно что-то светилось. — Это я становлюсь большим потихонечку! А когда стану совсем взрослым, у меня из пасти будет полыхать пламя и идти дым.
— Как здорово, Тишечка! — Оксана прижалась к морде дракона и вздохнула: — Только когда ты ещё вырастешь! А завтра нас хотят в темницу заточить. А почему заточить? Мы что — карандаши? Почему так говорят непонятно… Эх, жалко, что эти неты не боятся тебя нисколечки…
Пока Оксану с Тишкой вели в тёмную кладовку, король внимательно выслушал своих советчиков.
После того как королевство стало серым, как мышиная шкурка, главными среди жителей королевства стали железные неты. Они могли схватить и упрятать под замки любого. Их нельзя было ни упросить, ни разжалобить. Поэтому люди прятались по домам, стараясь лишний раз не попадаться на глаза солдатам короля. А те, которые перешли на сторону короля, называли себя не людьми, а нетами, чтобы угодить Нетушу. Но всё равно все знали, что они просто подхалимы и подлизы! И поэтому всем им давали прозвища.
Так было и с королевскими советчиками. Одного из них называли Длинный, второго — Коротышка. Каждому из них хотелось быть первым советчиком, чтобы получать от короля побольше милостей, а от всех прочих — побольше почестей.
Оттого-то они советовали наперебой, и иногда и вовсе противоположное.
— Их необходимо навсегда заточить в темницу, о чём вы правильно изволили распорядиться, — хихикал на ухо королю Длинный. Коротышка злился, что не успел сказать этих слов раньше, кусал губы, прямо мучился, придумывая, что бы такое сообразить.
— Ах, ваше величество! — воскликнул он наконец. — Что проку заточить этих чужаков в темницу! Какая от этого польза!
— Что же ты предлагаешь? — повернулся к нему король.
Длинный даже закашлялся с досады — влез всё-таки Коротышка!
— Я предлагаю потребовать у данов выкуп! — Очень довольный своим мудрым предложением, Коротышка широко ухмыльнулся.
— Потребовать, чтобы они отдали нам остальных злоумышленников, и мы их всех вместе посадим в темницу! — поспешно вставил слово Длинный, испугавшись, что может лишиться внимания короля.
