— А что по поводу твоего дня рождения? — спросила мама, внезапно вспомнив о наступающей дате, — ты не вернешься к этому времени?
Тея задумалась, на дни рождения обычно собиралась вся их большая дружная семья. Теперь, когда ее братья обзавелись собственными семьями и у них родились дети, не было, пожалуй, ни одного месяца в году, когда они не праздновали бы чей-либо день рождения.
— Я не знаю, — сказала она, наконец, — я устала, мама. Мне и в самом деле очень нужно отдохнуть.
Это была не самая главная причина, по которой Тея хотела уехать на озеро, но в то же время это и не было ложью. Она спокойно не спала ни одной ночи за весь прошедший месяц, и усталость уже одолевала ее.
— Думаю, в таком состоянии я буду для всех не очень приятной компанией.
— Хорошо, если ты думаешь, что так будет лучше, — с сомнением сказала мама, — но в таком случае мне нужно будет предупредить мальчиков.
— Да, и пусть они приберегут свои сомнительные шуточки по поводу моего дня рождения до лучших времен, — ответила Тея сухим тоном, — если они уже заказали коробку удобрения из куриного помета, пусть попридержат ее у себя в течение нескольких недель, пока я не вернусь в город.
— Ну, так далеко они никогда бы не зашли, — рассмеялась ее мать.
— Только потому, что знают, в таком случае я бы приготовила им в ответ что-нибудь похуже.
— Весело проводи время на озере, сладкая, но будь осторожна. Мне не по душе то, что ты будешь там совсем одна.
— Я буду осторожна, обещаю, — сказала Тея. — А в доме есть какие-нибудь продукты?
— Я думаю, что в кладовке осталось несколько банок супа, а больше ничего нет. Сделай отметку о прибытии, хорошо?
Отметка о прибытии, таким кодовым словом отец называл следующую строго обязательную процедуру, которая была придумана, когда все они были еще подростками — Найдите Телефон и Сообщите Вашей Матери, Что Вы В порядке, Таким образом, Она не будет Считать Вас Без Вести Пропавшими. Госпожа Maрлоу давно отпустила своих детей во взрослую жизнь, но когда она просила их «отметиться о прибытии», они понимали, что она беспокоится за них.
— Я обязательно позвоню, как только доберусь до магазина.
Тея сдержала свое обещание и позвонила родителям, когда заехала в магазинчик, в котором они обычно закупали продукты. Теперь она сидела в своем автомобиле перед домом, застывшая от страха, в то время как в пакетах на заднем сидении медленно таяли замороженные продукты. Девушка заставила себя дышать глубже, пытаясь подавить сковавший ее страх. Прекрасно, в конце концов, она может просто не смотреть на воду. Тея решительно вытащила из машины сумку с вещами и пакеты с продуктами и подошла к дому. Старая дверь скрипнула, когда девушка открыла ее, этот знакомый с детства звук вызвал у Теи улыбку, и она слегка расслабилась.
