В феврале 1900 года эсер П. Карпович застрелил министра народного просвещения П. Боголепова.
Как ни парадоксально, начавшийся террор полиция сначала воспринимала как необходимое для государственного порядка явление, что откровенно выразил Зубатов, допрашивая одного арестованного: «Мы вызовем вас на террор и раздавим».
На деле это оказалось не так просто.
2 апреля 1902 года революционером С. Балмашовым был убит министр внутренних дел Д. С. Сипягин.
В тот же день планировалось в здании Синода убить обер-прокурора Синода К. П. Победоносцева. Покушение сорвалось из-за случайности.
Затем последовали покушения на виленского губернатора фон Вааля (ранен) и харьковского – князя Оболенского (легко ранен).
Убийство Сипягина поразило всю политическую элиту.
Новым министром был назначен В. К. Плеве (которого тоже убьют).
Именно катастрофические события послужили началом блестящей карьеры Петра Аркадьевича: Плеве неожиданно вызвал его телеграммой в столицу.
Зачем вызвал? Столыпин и жена Ольга Борисовна терялись в догадках.
В Петербурге все выяснилось: министр предложил должность гродненского губернатора.
30 мая 1902 года император Николай II в высочайшем указе повелел:
«Ковенскому Губернскому предводителю Дворянства, Двора нашего в звании Камергера, Статскому Советнику Столыпину Всемилостивейше повелеваем быть Исправляющим должность Гродненского Губернатора, с оставлением в придворном звании».
Возникает вопрос: кто рекомендовал?
Но на него нет прямого ответа.
Конечно, общий кризис в стране требовал кадрового обновления. Однако сильную протекцию Столыпину никто не мог оказать. Его отец к той поре уже умер, а брат его жены, Д. Б. Нейдгардт, одесский градоначальник, вряд ли располагал необходимым весом.
Историки единогласны в том, что «не известно, чем заслужил Петр Аркадьевич доверие царя».
К этому мы можем добавить лишь одно: ситуация потребовала новых людей. Да, случай выдвинул Столыпина или, как говорили тогда, Провидение. Более определенного ответа история не дает.
Кстати, «отец политологии» Никколо Макиавелли давным-давно дал определение подобным ситуациям: в трудные времена выдвигают достойных людей, в обычные – тех, кто имеет деньги и связи.
В 1902 году Столыпин становится гродненским губернатором. Ему сорок лет. У него четыре дочери, сын родится через год.
Мало кому известно его имя. Да и что такое – гродненский губернатор? Губерния незначительная, в углу. Разве что болот много, а в самой Гродне (как тогда говорили) много евреев и поляков. История Гродны пестрая. От киевских князей до шведов. Отсюда Стефан Баторий целился в сердце Руси, но не угадал. Теперь от его замка одни развалины. Чем занимается новый губернатор? Земельными делами: внедрением искусственных удобрений, улучшенных орудий, многопольных севооборотов, а еще больше – устройством хуторов. Это ему знакомо.
