Бастейпл. Вопиющее нарушение инструкций, доктор!
Фрэнкс. Струд, казалось, считал, что это открытие может иметь важное значение для Британской империи. Наши жизни уже в счет не шли, лишь бы ему прийти туда первым.
Бастейпл (задумавшись). Вы говорите, он оставил вас здесь? (Указывает пальцем.) А почему вы полагаете, что он не смог пробиться?
Фрэнкс. Представьте себе кромешную ночь на самом дне ада, и вы получите некоторое представление о том, в каких он был условиях.
Бастейпл. И все же... вы сами...
Фрэнкс. Я переправился обратно на другой берег Луалабы. Лес там не менее ужасен, но в нем не так много враждебно настроенных дикарей. Если бы он не погиб, мы непременно имели бы о нем хоть какие-нибудь сведения.
Бастейпл. А что сталось с этой бельгийской экспедицией?
Фрэнкс. Она повернула обратно.
Бастейпл. Так-так-так...
Фрэнкс. Кроме Струда, никто из нас не имел ни малейшего желания пробиваться туда. (Внезапно взглянув на Бастейпла.) Разрешите задать вам один вопрос.
Бастейпл кивает.
Он имел задание навязать нам конфликт с бельгийцами?
Бастейпл. Он имел только одно задание, доктор Фрэнкс, - искать следы работорговли.
Фрэнкс. Простите... Я...
Бастейпл (сделав успокоительный жест и указав на карту). Что представляет собою территория, которую Струду предстояло пересечь?
Фрэнкс. Тропический лес, болота, враждебно настроенные туземцы. Немного дальше, если не ошибаюсь, условия становятся несколько лучше.
Бастейпл. И никаких форпостов с белыми людьми?
Фрэнкс. К югу нет.
Бастейпл (глаза его блестят). Понятно. Доктор Фрэнкс, мы перед вами в неоплатном долгу за все, что вам пришлось перенести. Как я мог бы отблагодарить вас?
Фрэнкс. Спасибо. Никак.
Бастейпл. Чем вы собираетесь заняться?
Фрэнкс. Повидать родственников капитана Локьера и мистера Колли. После этого сам не знаю.
Бастейпл. Вам что-нибудь остались должны?
Фрэнкс. Нет. Мне все выплатили в Момбасе. (Снова посмотрев на Бастейпла.) Мне хотелось бы одного: забыть обо всем... если я только смогу...
Бастейпл. Понимаю. Газетные сплетни и прочее - все это так неприятно. Чем меньше будут говорить, тем лучше.
Фрэнкс. Да. Но считайте, что с момента сдачи отчета все мои обязательства кончаются. Я ничего не обещаю.
Бастейпл. Ну, разумеется, доктор Фрэнкс. Разумеется. (Звонит.) Я сейчас же прочту ваш отчет.
Входит Фаррел.
Прошу вас, оставьте нам свой адрес. Еще раз очень, очень благодарю вас. До свидания!
Фрэнкс. До свидания.
