Фaррел. Доктор Фрэнкс в приемной, сэр!
Бастейпл. Ага! Прекрасно.
Фаррел удаляется в свой кабинет. Бастейпл кладет сигару на место, подходит к
двери приемной и открывает ее.
Доктор Фрэнкс? Я Эдриен Бастейпл.
Входит Фрэнкс, сильно похудевший и загорелый. По его лицу можно догадаться, через какие испытания он прошел. Всем своим видом он представляет резкий
контраст Бастейплу.
Рад вас видеть, доктор Фрэнкс. Я уже читал в утренних газетах о вашем приезде. Какие новости вы привезли нам?
Фрэнкс (вынимая из кармана конверт). Вы получили ту длинную телеграмму, которую я послал через наших представителей в Момбасе?
Бастейпл кивает.
А вот мой подробный отчет. Но с того момента, как Струд оставил меня на Луалабе, я о судьбе экспедиции больше ничего не слышал. Им пришлось углубиться во враждебную страну - с непроходимыми лесами и свирепыми каннибалами. У них уже было мало сил, и едва ли они смогли бы отразить
серьезное нападение. Я думаю, что все они погибли.
Бастейпл. А вы сами?
Фрэнкс. Только чудом мне удалось добраться до Танганьики с шестью из двенадцати людей, оставленных со мной.
Бастейпл (на которого внешний вид Фрэнкса и его тон явно произвели впечатление). Много же вам пришлось перенести, надо думать.
Фрэнкс (угрюмо). Тропики - это тропики...
Бастейпл. И никаких следов работорговли вы не обнаружили?
Фрэнкс. Нет. Здесь я изложил все, что мне известно. (Передает ему отчет.)
Бастейпл. Все же вкратце, как было дело?
Фрэнкс. Мы выступили от озера Альберта по направлению к реке Луалабе...
Бастейпл. Одну минуту. (Подходит к столу, вынимает и развертывает карту.) Прошу вас, указывайте места, которые вы будете называть.
Они становятся рядом за столом, и время от времени Фрэнкс водит пальцем по
карте.
Фрэнкс. Отсюда и вот до этого места мы двигались с предельной быстротой, какая только возможна в этих дебрях. Мы шли форсированным маршем, избегая туземных поселений и вообще всяких встреч с людьми.
Бастейпл. Чем вы это объясняете?
Фрэнкс. Струд объяснил нам все только после того, как мы переправились через Луалабу, что, кстати, совершенно не входило в намеченные ранее планы. Оказалось, что истинной его целью была вовсе не работорговля. Вот куда он стремился (показывает на карте) - к алмазным россыпям, о которых сообщил ему один охотник на слонов по имени Сэмуэй.
Бастейпл. Алмазные россыпи?
Фрэнкс. Кроме Сэмуэя, о них знал только какой-то бельгиец. Тот двигался к россыпям от Басоко, и Струд хотел опередить его.
