Самоцветные каменья жаром горят, жемчуг лунно мерцает.
Под конец показала им боярыня царьградское кольцо.
Все уборы подружки на себе примерили, ахали, любовались, друг дружке из рук в руки передавали, насмотрелись досыта, собрались домой.
Боярыня пошла их провожать, а как вернулась, хватилась кольца — нет его.
Заголосила, запричитала боярыня:
Пропало мое кольцо золото-ой-ое!
Драгим камнем изукрашенно, ой!
А куда ж оно закатилось?
Разве в море оно утопилось?
Или в небо оно возносилось?
Или воры-разбойники украли?
Ой!
Дунька украла, больше некому. Дунька одна в горнице оставалась, укладывала золотые уборы по ларчикам. Дунька-воровка.
У закрытых дверей горницы собрались все девки, к двери приникли, слушают.
Раз! — Дунька на колени брякнулась.
Два, три, четыре! — головой о пол стучит, поклоны бьет.
— И-и-и! — завизжала.
Боярыня ее по лицу хлещет, ногами топчет, волосы клочьями выдирает.
— Сознавайся! — кричит боярыня. — Сознавайся, проклятая, не то хуже будет!
— Не брала я кольца… — стонет Дунька.
— Ты не брала, кто брал? Не сознаешься, я тебе уши и нос окорнаю!
Тут Дунька испугалась, не стерпела: взвела поклеп на невинных людей.
— Кто брал?
— Скоморохи украли. Ядрейка тут вертелся.
Услыхали то девки, переглянулись, и одна, пошустрей, тотчас прочь шмыгнула — отыскала Евана на поварне. Тот за Ядрейкой, за Вахрушкой на конюшню кинулся. Распахнулась дверь горницы, боярыня кричит:
— Подать сюда Ядрейку-вора!
Забегали девушки туда-сюда, а скоморохов и след простыл.
И котомки ихние здесь, а самих нет. Перерыли все ихнее добро — нет кольца.
Бросилась боярыня к Сидору Добрыничу, плачет, слезами заливается:
— Пошли в след погоню!
Вскочила погоня на коней: в какую cторону броситься? А кто-то видел, как они через задние ворота на проезжую дорогу вышли, повернули, помнится, на север. Кинулась погоня вслед.
Проезжая дорога топтана-перетоптана, в колеях да в колдобинах, следов на ней, может, с полтысячи. Много следов, и эти, знать, тут.
Мчится погоня. Один как вскрикнет:
— Смотри-ка! Тут чьи-то сани с дороги к лесу свернули.
На него зацыкали:
— Дурак, откуда у них сани? Они пешие бежали, второпях.
Привели следы на дороге в деревню.
— Проходили здесь воры-скоморохи?
— Не было таких.
— А врете вы! Сами воры, воров покрываете.
И началось побоище.
Кому нос проломили, кому голову, а кто замертво свалился, того кони потоптали. Обыскали все избы, а куда их не пустили, тех подожгли — спрятались, так дымом выкурим! Ветер дует, пламя на соседние крыши переносит.
