А Ядрейка с Вахрушкой остались наверху, у боярыни в чертогах.
Лежит Евпраксеюшка на лежанке, медовые пряники жует, на свое золотое колечко любуется. Пышные пальчики на руке растопырит, шевелит ими, то к себе повернет, то от себя отвернет, — зеленый камень скрытым пламенем сверкает, роняет изумрудные искры, изнутри светится. Заморская богиня Диана с двумя зелеными борзыми в зеленом лесу мелькает. Ау, Дианка! Повертывайся!
Наиграется боярыня кольцом, натешится, поковыряет перстами в блюде, выберет пряник послаще и проворкует:
— Спой мне, Ядреюшка, печальную песню.
Ядрейка старается, поет:
Как в высоком терему в златоверхоем
Горько плачет девица по милому дружку.
Семь дней плачет, в восьмой слезы льет.
А те слезы катятся мутной рекой,
Мутной рекой,
непрозрачною.
— Ой! — стонет боярыня. — Ой-ойешеньки! Сейчас со смеху лопну. Ой, все мое белое тело трясется. До чего же ты, Ядреюшка, смешно поешь, овцой блеешь. Спой мне еще попечальнее, я еще посмеюсь, порадуюсь!
Ядрейка самую распечальную песню затягивает.
— Ой! — вопит боярыня. — Постой, дай отдышаться! Нет моей силы смеяться, сейчас помру. Погоди петь, Ядреюшка. Пусть Вахрушенька мне на сопелках сыграет, а я отдохну.
Под звуки сопелки у боярыни глазки смыкаются, губки разжимаются, носик посапывает — започивала боярыня.
Ядрейка с Вахрушкой тихонько из горницы выходят. Выходят они из долгу, бегут на конюшню. Ядрейка с конюхами дружит, Вахрушка с конями…
То не звезды с неба скатились —
Косогором кони проскакали,
Эх, кони! Кони! Кони!
Копытами землю топочут,
Подковами искры высекают.
Расстилаются гривы по ветру:
Белые-то — светлым облаком,
Черные — грозовой тучею,
Рыжие — алым пламенем.
Вахрушка в конюшне всех коней различает, знает по кличке, по масти узнает.
Любо ему конюхам во всем помогать — чистить-скрести коней, поить их, корм засыпать, сменять солому на подстилку.
Конюхи его хвалят, обучают своему делу. А иной раз посадят Вахрушку смирной кобыле на спину, шлепнут ее по крупу — беги! Он вцепится ей в холку, а она осторожным шагом вынесет его на широкий двор, не качнет, не уронит, карим глазом косит: здесь ли всадник, не свалился ли.
Конюхи довольны, хохочут, и Вахрушка доволен.
Вот так-то бы им жить-поживать и не надо бы искать другого счастья. Да нежданно-негаданно пришла беда.
Пришли подружки в гости к боярыне, и она стала им своими нарядами похваляться.
— Тащи, Дунька, укладки, ларцы кованые, подай шкатулку резную, костяную.
Дунька бегает, тащит ларцы и шкатулки. Боярыня отпирает звонкие замки, поднимает тяжелые крышки, вынимает ожерелье с подвеской-лунницей, золотую гривну витую, запоны, обручи, височные кольца, чернью и зернью изукрашенные, сканью, как паутинка, тонкой.
