Хойт наконец-то понял намек, развернулся и ушел, цокая каблуками по паркетному полу. Картер заметил, что на Хойте сапоги с подковками. «Наверное, тоже из кожи какого-нибудь редкого исчезающего зверя», — подумал он.
Бет собрала рисунки и разложила по папкам. Убедившись, что они остались наедине, она посмотрела на Картера и спросила:
— В первом классе преподаешь?
— Это была дезинформация, чтобы ввести врага в заблуждение.
— А он враг?
— Запросто мог оказаться врагом. Я видел, как он на тебя пялился.
— Ну будет тебе, — с улыбкой проговорила Бет. — Если тебя тревожат подобные вещи, тебе придется весь день сыпать дезинформацией.
Картер рассмеялся и обнял жену.
— А тебе известно, что по всему залу висят видеокамеры? — спросила Бет.
— Мне все равно, — пожал плечами Картер и поцеловал ее.
Поцелуй получился не самым коротким. Бет наконец смутилась и оттолкнула Картера.
— А мне не все равно, — сказала она. — Мне с этими людьми каждый день встречаться.
— Тогда давай пойдем пообедаем. Я угощаю.
— В «Рамплмейер»?
— В Центральный парк, на берег озера. Там так красиво.
По дороге к парку они остановились в уличном кафе и купили сэндвичи и напитки. Но их любимая скамейка с видом на маленькое озеро в южном районе Центрального парка была занята. Все остальные скамейки — тоже.
— Похоже, не мне одному пришла в голову такая идея, — вздохнул Картер.
Они отыскали большой плоский камень рядом с дорожкой и устроились на нем. Когда Картер отвинчивал крышечку на бутылке «Снэппл», Бет спросила:
— Между прочим, ты мне так и не сказал: какие у тебя дела в центре сегодня?
— Я приехал, чтобы пообедать с тобой.
— Правда? — скептически улыбнувшись, спросила Бет. Она сделала глоток и аккуратно поставила бутылочку на камень. — Так, значит, то, что мы проделали такой путь до парка и устроили этот маленький пикник…
— Да?
— Это всего лишь спонтанное проявление твоей любви ко мне?
— Именно так!
Бет откусила кусок сэндвича, медленно прожевала и сказала:
— Ладно, не тяни, не могу больше терпеть. Насколько все ужасно?
— Что?
— То, о чем ты собираешься мне сказать.
Картер разыграл возмущение.
— Что, неужели человеку уже нельзя порадовать жену романтическим ужином в прекрасный осенний денек?
— Нет, нельзя, если это тот самый человек, который считает, что переходит Рубикон, когда уходит дальше Четырнадцатой улицы. Ты ни за что бы не потащился в такую даль без особой причины.
«И почему, — подумал Картер, — я решил, будто смогу ее обмануть?» И верно, дальше тянуть не было смысла.
