Кайл и понятия не имел, правду ли он говорит. Он знал, что этого хотят услышать его люди. Он махнул повстанцам на дальний угол помещения, подождал, пока его команда выйдет за дверь, и последовал за ними. Затем он крикнул:
– Взрывай! Все за мной! – и бросился по холлу.
Он скорее почувствовал, чем услышал взрывы. У повстанцев было достаточно времени, чтобы укрыться, и он надеялся, что они так и поступили. Особенно та девушка.
Сам не зная почему, Кайл решил, что лучше всего укрыться в столовой. Он остановился, выглянул за дверь и подтвердил, что там было пусто.
– Так, забаррикадировать дверь мебелью и проверить выходы. Пора обедать.
Как и надеялся Кайл, солдаты засмеялись шутке. Они заставили дверь столами и проверили вентиляционные шахты. После этого он разрешил им по очереди подойти к холодильникам и пообещал тому, кто сделает ему самый необычный бутерброд, увольнительную на один день. Получив свой бутерброд, он снял шлем и начал есть. Вдруг стену пробил бур краулера. Кайл едва успел надеть шлем, как в пролом высыпали повстанцы и принялись палить в штурмовиков. Хонг и ещё пять человек погибли в первые же секунды. Кайл выругался и открыл огонь. Тут что-то ударило его по шлему, и в глазах потемнело.
Кайл вышел из госпиталя, щурясь от яркого солнца Кариды, и отдал честь часовому. По обеим сторонам главного входа виднелись горные перевалы, достаточно большие, чтоб в них спрятался наступательный бот – символ имперской мощи. Кайл спустился по длинной лестнице с металлическими поручнями, по обеим сторонам которых пешеходы шли одни вверх, другие вниз. Поскольку Император упрямо презирал другие разумные расы и недооценивал женщин, большинство было людьми и мужчинами.
На имперской военно-тренировочной базе на Кариде находилось полторы сотни новобранцев, курсантов и инструкторов. Военное училище, известное под названием «Утёс» из-за обрыва на восточной стороне плаца, занимало менее десятой доли базы. Зато из его стен вышло большинство офицеров Империи.
Вечно беспокойный госпиталь казался ещё более суетливым из-за постоянного потока жертв таких заданий, как у Кайла. Курсант пристроился за группой медицинских техников и уже почти дошёл до плаца, как кто-то окликнул его и схватил за руку.
Человек говорил в нос и преследовал Кайла все четыре последних года. Его звали Натан Донар III, старший сын губернатора Донара II и ужасный зануда. Карие глаза-бусины смотрели на Кайла сверху вниз поверх длинного тонкого носа. В голосе звучало наигранное добродушие:
