Кайл воспользовался мгновением передышки, чтобы оценить положение. Быстрые подсчёты показывали, что взвод потерял около трети личного состава: второе отделение полегло почти полностью, в третьем убиты двое, а первое, прошедшее через шлюзы последним, почти не пострадало. Вот тебе и прогулка! Если это называется «легко», удивительно, что кто-то вообще доживал до диплома.
Кайл ощутил чьё-то прикосновение. Он обернулся и увидел рядом с собой полевого врача. Шлем с одного бока прожгло бластером, а на руках – чужая кровь.
– Насчёт повстанцев, сэр. Помогать им или как?
Кайл знал, что девяносто девять процентов его товарищей-офицеров ответили бы «или как», но не мог хладнокровно отдать такой приказ. Кайл огляделся. Пол был завален телами.
– Сначала помоги своим, а потом уже повстанцам. Военная разведка захочет допросить пленных.
Врач уважительно кивнул и поспешил сообщить своей команде. Появившийся Хонг снял шлем и вытер испарину со лба. Волосы у Хонга были коротко острижены, но он позволил себе отпустить весьма ухоженные усы. Если он и волновался, то не подавал виду. Кайлу показалось, что он заметил уважение в глазах старшины. В груди слабо зашевелилась гордость. Он понял, что, несмотря ни на что, это он управлял своим страхом, а не наоборот. Курсант тоже снял шлем, пристроил на сгибе локтя.
– Старшина, инструкторы говорили, что если дело будет дрянь и понадобится совет, то мы можем обращаться за помощью. Как думаете, не пора ли? Или будем упорствовать?
Высокое мнение Хонга о молодом офицере ещё более повысилось. По горькому опыту он знал, что девять из десяти сверстников Кайла слишком горды, чтобы спрашивать совета.
– По-моему, нужно вызвать подкрепления и дожимать, сэр. Повстанцам уже несладко, и я не хотел бы угробить на них оставшихся людей.
Совет казался разумным. К тому же, предчувствия подсказывали Кайлу то же самое. Он кивнул, настроился на частоту командования, и проговорил в комлинк:
– С1 вызывает Р1. Приём.
Он услышал треск помех и голос пилота. Сигнал шифровался в обе стороны.
– Р1 слушает. Приём.
– Какова обстановка, Первый? Что там происходит? Приём.
– Повстанцы послали кодированное сообщение, С1. Кажется, у них есть запасная станция. Приём.
Кайл поморщился от собственной глупости. Он был так напуган предстоящим боем, что совсем забыл о передатчике повстанцев.
– Р1, уничтожьте антенну. И сообщите на «Властитель», что нам нужно подкрепление. Наши потери составляют тридцать процентов, и это ещё не предел. Подтвердите. Приём.
