В кают-компании уже вовсю шла подготовка к банкету — расстилали скатерти, расставляли приборы, музыканты настраивали инструменты. Бофор, войдя, пробормотал, обращаясь к капитану:
— Да здравствуют мелодрамы, черт возьми! Вас, смотрю, тоже едва слеза не прошибла, морской волк?
— Моряки не менее сентиментальны, чем придворные дамы, — улыбнулся капитан.
— Более, капитан! Много более! — промолвил Бофор, — Придворные дамы, как правило — жестокие кокетки, а я не знаю людей более чувствительных и добрых, чем моряки, призываю в свидетели Посейдона с его сиренами. Только моряки эти качества, как правило, не показывают. Ну, скоро вы там? — последняя реплика герцога относилась к персоналу.
Капитан `'Короны' , высокий красивый молодой человек лет тридцати, спокойно наблюдал за действиями своих людей. Он был уверен в своем экипаже.
— Да, — ответил капитан герцогу, — Да здравствуют мелодрамы, герцог! Мы, моряки, имеем право быть чувствительными и проливать слезы, расставаясь с теми, кто остается на 'французском берегу' , как пел ваш бард де Фуа. Но нас должна поддерживать надежда, что нас любят и ждут, и тогда при встрече прольются сладкие слезы радости.
— А у вас есть семья, капитан? — спросил Бофор.
— Да, монсеньор герцог. Жена, сын, родители.
— Жена, полагаю, красавица? — продолжал расспрашивать герцог.
Капитан улыбнулся, что, конечно, означало 'да' .
— А сын большой?
— Четыре года, — ответил капитан.
— И, наверно, мечтает о море?
Капитан кивнул, улыбаясь. Он не отличался особой разговорчивостью и не считал себя очень общительным человеком. Застенчивый по натуре, он немного стеснялся и робел в присутствии блистательного герцога. Не сразу он сходился с людьми, не каждому спешил открыть душу. Только когда дело касалось его профессиональной деятельности, он становился смелым и уверенным в себе. И высказывал свои чувства капитан 'Короны' редко, только когда был сильно взволнован.
— А я не видел, чтобы вас провожали в Тулоне, — заметил Бофор.
— Моя семья осталась в Париже, — объяснил капитан, — Я не хотел затягивать прощание.
Здесь я должен быть в полном порядке. Жена хотела сопровождать меня, но я запретил ей. Да и ребенок слишком мал, чтобы путешествовать до Тулона. Еще успеет попутешествовать.
— Вы сильный человек, капитан, — заметил Бофор.
— Стараюсь быть сильным, — сказал капитан.
— А давно вы на `'Короне' ?
— Пятнадцать лет, монсеньор.
— А капитаном вас назначили четыре года назад. Помню, мне встречалось ваше имя. И в Морском Министерстве мне предложили вас и ваш галеон. Вас — как самого талантливого командира корабля, и 'Корону' — как лучший корабль.
