— Мадемуазель Луиза! Держитесь, дитя мое…
— Господин Д'Артаньян! Что вы хотите сказать? Неужели Рауля уже…
— Нет, — сказал Д'Артаньян, — Нет, но это может случиться в любой момент. Да простит меня отсутствующий здесь мой молодой друг, что я выполняю его поручение слишком рано, чтобы не отдать вам письмо Рауля слишком поздно. Вот его письмо. Читайте же!
Луиза прочла:
"Чтобы иметь счастье сказать вам еще раз, что я люблю вас, я малодушно пишу вам об этом, и, чтобы наказать себя за малодушие, я умираю.
Рауль, виконт де Бражелон. '[2]
— Это не мальчишеская бравада, — дрогнувшим голосом сказал капитан мушкетеров, — Рауль осуществит свое намерение скорее рано, чем поздно.
— Но его необходимо остановить! — вскричала Луиза.
— Как? — печально спросил Д'Артаньян, — Я поступил бестактно по отношению к Раулю, отдав вам его записку сегодня, но вы и я — мы оба слишком хорошо знаем его. Он писал не для того, чтобы разжалобить вас. Просто он прощался с вами навсегда.
— А я не хочу навсегда! — сдвинула брови Луиза, — Я хочу, чтобы он остался жив!
— Спасите его, если можете.
— Как?
— Напишите. Но постарайтесь найти слова, чтобы это не было ответом… словно вы ничего не знаете…
— Как будто я не получала ничего? — догадалась Луиза.
— Именно так, мадемуазель. Мне не хотелось выполнять поручение Рауля в точности. Для этого рядом с этим словом, — Д'Артаньян щелкнул пальцем по слову 'умираю' — надо было написать несколько цифр. Год. Месяц. Число. Мне бы хотелось отодвинуть этот срок, мадемуазель де Лавальер.
— Мне тоже, господин Д'Артаньян! Мне хотелось бы выкинуть этот день из Семнадцатого Века! Я напишу, обязательно напишу.
— В этом я не сомневался, — поклонился Д'Артаньян.
Луиза, сжимая в руках записку, вздохнула, покачала головой и прошептала:
— О Рауль, он весь в этом — не мог обойтись без иронии.
— Вполне по-гасконски, — заметил Д'Артаньян, — В юности я говорил себе, что способен острить и в аду на сковородке. Но это не тот случай.
— Вы хотите сказать, что Рауль больше гасконец, чем вы сами? — спросила Луиза.
— Сами видите, мадемуазель.
— Это внушает надежду, правда? — пролепетала Луиза.
— Неужели вы надеетесь, что это шутка? Ирония здесь ярко выражена, но ирония направлена на автора письма, а не на вас. А теперь, мадемуазель, — последовал повторный поклон гасконца, — Разрешите откланяться.
— Вы очень спешите, господин Д'Артаньян?
— Служба короля! — по-военному ответил капитан мушкетеров.
— Я задержу вас совсем ненадолго, — робко сказала Луиза, — Скажите…вы будете писать…ему?
