Она встала над рыцарем, лежавшим ниц на камнях. Огни светильника мерцали, в их свете черные волосы Стила отсвечивали синим. На алтаре, в ожидании благословения Владычицы Мрака, лежал шлем, сделанный в виде оскаленного черепа, и панцирь с топором и лилией. Но меча не было на алтаре, и это было исключением из принятых правил.
– Восстань, – сказала жрица.
Истощенный, лишенный воды и пищи, Стил медленно приподнялся, оставшись перед жрицей на коленях. Стиснув переплетенные пальцы, не поднимая головы, стоял он перед алтарем.
Она протянула когтистую руку и слегка потянула его за подбородок. Он вздрогнул – не от боли впившихся в кожу острых ногтей, а от того, что ее руки были холоднее камня, на котором он лежал.
– Теперь ты знаешь имя отца?
– Да, Святейшая.
– Говори. Произнеси его вслух перед алтарем твоей Повелительницы.
Стил сглотнул. Он и не предполагал, что это окажется так трудно сделать.
– Светлый Меч…
– Громче!
– Светлый Меч! – на этот раз в голосе его звенела гордость. Казалось, это понравилось жрице.
– Имя твоей матери?
– Китиара Уз Матар, – снова с гордостью. Жрица кивнула:
– Прекрасные родители. Стил Уз Матар Светлый Меч, клянешься ли ты принадлежать телом, сердцем и душой Владычице Такхизис, Повелительнице Тьмы, Темной Воительнице, Многоликой?
– Клянусь.
Жрица едва заметно улыбнулась:
– Телом, сердцем и душой, Стил Уз Матар Светлый Меч?
– Конечно, – ответил он, несколько встревоженный. Это не входило в заученный ритуал. – Почему вы спросили дважды?
Жрица протянула руку и, поддев пальцем цепочку, висевшую у него на шее, вытянула на свет…
Эльфийский камень в виде звезды.
– «Конечно»? Тогда что это такое? – прошипела жрица.
Стил пожал плечами, тщась улыбнуться.
– Я украл это. Украл вместе с мечом из могилы моего отца. Рыцари просто взбеленились, увидев это. Я здорово напугал их!
Жрица ткнула пальцем прямо в центр звезды.
Вспышка белого света на миг озарила темный храм.
Жрица одернула руку, вскрикнув от боли.
– Средоточие Света! – Она сплюнула. – Никто из истинных служителей Такхизис не может дотронуться до него! А ты, Стил Светлый Меч, носишь его на груди!
Стил побледнел:
– Для меня это – просто драгоценная безделушка! Я выкину ее, если так нужно! – крикнул он и схватился за камень, закрыв его свет, словно собирался сию минуту сорвать с шеи проклятый кристалл.
Жрица остановила его:
– Носи его и дальше. Значит, таковы желание и милость Владычицы. Но помни мои слова и почаще думай о них, Стил Светлый Меч. У Многоликой много глаз. Ничто не скроется от нее. Тело твое принадлежит ей, твое сердце принадлежит ей. Но не твоя душа. Еще нет… Но так будет, и сейчас ты, Стил Уз Матар Светлый Меч, принесешь клятву и обет своей Повелительнице.
