– Так где же вы обучались? – повторил свой вопрос Реджинальд самым дружеским тоном.
– В Кендерморе, – брякнул Танис первое, что пришло в голову.
– Ну как же! – радостно улыбнулся рыцарь. – Я наслышан о тамошних учителях! Сам я, скорее, из школы Устричного. Это ваш первый приезд к нам? Знаете, мне пришла в голову прекрасная мысль! – Реджинальд обернулся к Танису. как к старшему. – После того как вы навестите друзей, не оставите ли вы своего друга у нас на день–другой? Через полчаса меня сменят. Я показал бы ему окрестности и всю Башню…
– Мысль и в самом деле прекрасная, но мы, к сожалению, не можем! – выдохнул Танис. Он уже был совершенно мокрый под своей кожаной курткой. – Мы… нас ждут в Палантасе! Наши жены… Мальчик женился всего неделю назад. Верно, Карамон?
Карамон наконец осознал, что к нему обращаются с вопросом. Он закрыл рот. А секунду спустя, спохватившись, пробормотал что–то насчет Тики и юной невесты.
– Как–нибудь в другой раз, – заключил Танис, уже вполне придя в себя. Он кинул быстрый взгляд на Стила: не смеется ли? Но юноша стоял бледный и онемевший, словно громом пораженный.
«Ага, – подумал Танис не без злорадства, – будешь знать, как вызывать на поединок бога!»
Но тут у ворот появился Магистр Вильям, и Танису снова пришлось изворачиваться. Магистр Вильям оказался рыхлым, немощным стариком. О таких, как он, вне зависимости от возраста и положения в Ордене, Стурм говорил: «Он принес Клятву и теперь думает, что она на пару с Милосердием сделает за него все остальное». Танис с горечью подумал, что таких теперь становится все больше и больше, – мирное время избаловало рыцарей. Магистр Вильям жил в этом мире лишь из жалости к нему какого–то бога–или богини.
Разумеется, Магистр немедленно выказал желание лично сопровождать столь высоких гостей в Чертог Паладайна.
– Благодарю, господин мой, но это, право же, излишне, – отказался Танис. – Для нас они – не столько герои, сколько друзья, и нам хотелось бы побыть там без чужих людей.
– Нечего и думать об этом! (Апчхи!) Магистр никак не может позволить этого! (Чхи!) Танис Полуэльф, прославленный Карамон Маджере и их юный друг, Рыцарь Короны, который впервые побывает в Чертоге Паладайна! Нет, нет (Чхи, чхи!), он непременно должен дать им хотя бы достойный эскорт!
И эскорт не замедлил явиться – шесть рыцарей при полном вооружении. Магистр сам семенил впереди, указывая дорогу, а процессия двигалась вслед за ним торжественно и печально, словно похоронное шествие.
