После мгновения тишины Эстелла пробормотала совсем тихо: «Спасибо». Тетя Мими покачала головой:
- Не за что, девочка моя - ты видишь: все образуется. И поставь ее, пожалуйста, на камин.
Снова наступила тишина.
Эстелла смотрела на тетю Мими, тетя Мими - на Эстеллу, обе были холодны и вежливы. А потом Эстелла вдруг пожала плечами и, ничего не говоря, поставила вазу на камин. Но весь ужин она не проронила ни слова, а вечером в постели она двадцать раз мне повторила, что терпеть не может тетю Мими и хоть бы та заболела «бери-бери"8 (это такая болезнь, которую они прошли по естествознанию). Она была очень ласкова со мной - поцеловала, прежде чем уснуть. Это все потому, что она скучает по маме и ей нужно, чтобы я ее очень любила, но мне все равно приятно.
3 апреля, суббота
Вчера у выхода из школы меня с грустным лицом поджидала Эстелла:
- Я по географии - седьмая!
- Но это же неплохо! Вот бы мне стать седьмой!
Но ее это совсем не утешило и за обедом она почти ничего не ела.
- Этот ребенок слишком много думает об оценках, - объявила тетя Мими. - Разве можно прийти в дурное настроение из-за места, которое совсем недурно?
- Так ведь, - сказал папа, гладя по голове Эстеллу, - она в классе всегда первая.
И мы стали говорить об успехах Эстеллы. Тетя Мими слушала нас с интересом.
Наконец спросила:
- А остальные? Алина? Она тоже хорошо учится?
Папа мгновение поколебался:
- Она очень старается.
И посмотрел на меня с нежностью. Но я не захотела ничего скрывать, рассказала про свои места, как я была предпоследней по арифметике.
- А мне, - добавил Рике, - это почти что все равно - особенно, по арифметике.
- Понятно, понятно, - сказала тетя Мими, - значит, это Эстелла у вас - гордость семьи?
- Да, да, - сказали мы с Рике.
Наконец бедная Эстелла успокоилась и жалобным голосом проговорила:
- Мне все же хотелось бы немножечко сыра…
Потом она очень приветливо себя вела с тетей Мими, чтобы показать, будто забыла про историю с вазой.
- Мой дорогой Рике, - продолжала тетя Мими, - ты очень сообразителен - разве ты не хочешь получить хорошую отметку? У тебя завтра есть арифметика?
- Да, да.
- Ну, тогда послушай, мальчик мой: если вернешься с хорошей отметкой, я тебе кое-что подарю.
- Спасибо, спасибо, тетенька - вот увидишь, я обещаю получить завтра хорошую отметку.
Даже не доев сладкого, он побежал учить уроки. Вечером он подошел ко мне:
- Проверишь меня, Лилина?
Он рассказал все без ошибки и раскраснелся от радости:
