— Вы оба? Но этого мало! — не без ехидства произнес управляющий.
— Кого же вам еще надо? — спросила Айай. — Мой отец с матерью тоже согласны!
— И мои родители тоже! — сказал Сяо Вань.
— А где ваш свидетель?
— Я свидетель, — ответила Яньянь.
— Ты? — вскричал управляющий.
— А почему бы и нет?
— С твоей репутацией?
— А что моя репутация? Вы сами только что выдали мне свидетельство.
Управляющий вышел из себя.
— Убирайтесь отсюда вон, негодяи!
Айай поняла, что планы их рухнули, и в отчаянии крикнула:
— Ну, а та, что за твоего племянника выйдет, сразу станет порядочной?
Вопрос был таким неожиданным, что у управляющего дух перехватило. У него и в самом деле не было об Айай определенного мнения. Увидев, как она обменивается рукопожатиями с Сяо Ванем, он подумал: «До чего же испорченная, в точности как ее мать Порхающая Бабочка в молодости». В другой же раз, сватая за Айай своего племянника, он сказал его матери: «До чего же хорошая, в точности как Порхающая Бабочка в молодости!» При чем в обоих случаях он считал себя правым, ибо под словом «хорошая» подразумевал красоту, а не поведение. А красота и поведение — две вещи разные. С каким лицом человек уродился, с таким и останется. А вот поведение можно изменить — поколотить жену хорошенько, и она станет такой, как тебе надо. Словом, у управляющего были такие же взгляды, как у Пятой тетушки. Но не мог же он признаться в этом Айай, потому что она наверняка сказала бы: «Где уж вам с вашими взглядами быть управляющим гражданскими делами! Пусть лучше Пятая тетушка займет ваше место!»
Но мы отвлеклись, а рассказ еще впереди!
Итак, вопрос Айай застал управляющего врасплох, и он долго не мог прийти в себя. Потом наконец хлопнул в сердцах крышкой от тушечницы и произнес:
— Что бы вы там не говорили, а свидетельства я вам не выдам.
— Не выдадите? А мы все равно пойдем регистрироваться, — отпарировала Айай. — И если в районе спросят, почему нет свидетельства, я попрошу их тщательно разобраться в ваших поступках.
— Иди, иди, жалуйся на меня!
Так они и ушли с пустыми руками.
После обеда Яньянь, Айай, Сяо Вань и Пятая тетушка отправились в район. Молодые люди терпеть не могли тетушку и все время старались ее обогнать, чтобы не идти рядом, так что она вконец измучилась, поспевая за ними. У районной управы собрался народ — мужчины и женщины, старые и молодые. Были среди них два парня: один лет двадцати, другой лет пятнадцати. Тот, что помоложе, видно, и был женихом Яньянь, потому что Пятая тетушка без конца твердила: «Ему уже полных пятнадцать лет!»
