В основу же военного планирования США и их союзники положили так называемую «теорию параллельной войны». Современное значение этого термина предполагает рассмотрение противника любого уровня, будь то государство либо террористическая группа, как единой системы, и все действия направлены на достижение контроля над ключевыми элементами этой системы. Войны прошлого, сегодня называемые «серийными», состояли в ослаблении противника либо завоевании его территории путем уничтожения его военной техники и человеческих ресурсов. В отличие от этого, цель параллельной войны - парализовать систему в целом. На начальном ее этапе одновременные удары наносятся по наибольшему количеству «нервных центров» врага, а на последующих усилия нападающей стороны направляются на установление и сохранение контроля над всей его системой обороны. Например, в войне против государства первыми поражаются его органы управления, войсковые штабы, узлы связи, энергоисточники, коммуникации, склады боеприпасов и ГСМ. Таким образом, исчезает смысл перемалывать вражеские танки, пушки и «мочить в сортирах» солдат - проще лишить войска управления, боеприпасов, топлива и пищи, и через минимальный срок они разбегутся сами, как это и произошло во время «Бури в пустыне».
Поскольку роль кулака, наносящего «парализующие» удары, возложена на авиацию, то в первую очередь считается необходимым обеспечить ей свободу действий, т.е. нейтрализовать систему ПВО противника. Это и есть первый этап всей операции, называемый SEAD (Suppression Enemy Air Defense) - подавление ПВО противника. Тактика SEAD стандартна: самолеты радиоэлектронной борьбы (РЭБ) «ослепляют» мощными помехами радары ПВО, и под их прикрытием ударная авиация поражает РЛС, ЗРК и аэродромы истребителей широким спектром специализированных вооружений. Затем ударная авиация переключается на уничтожение стратегически важных объектов противника. При этом особо отслеживаются попытки восстановить их, и в случае необходимости производятся повторные налеты, Лишь после этого начинается подготовка к наземной фазе всей операции, о чем можно судить по изменению приоритетов целей авиации: на этом, третьем этапе основная часть ударных самолетов переходит к непосредственной поддержке войск. Штурмовики не только начинают атаки на бронетехнику и огневые средства в районе предполагаемого наступления, но и воспрещают подвоз боеприпасов и подход резервов (тактика "interdiction strike» - изоляция района боевых действий путем контроля над коммуникациями).
