– Ананд, с тобой все в порядке? – спросила она, повернув к нему голову.
– Не уверен, – сердито пробурчал он.
– Может, я чем-то могу помочь? – снова спросила она.
Его лицо на миг разгладилось, но тут же он снова сдвинул брови и сжал губы.
– Я многое мог себе представить, но такого не ожидал…
Мелин замерла, чувствуя всей душой негодование и возмущение, кипящие в его груди. Она потянулась к его руке и накрыла ее своей ладонью.
– Скажи, что случилось? – наконец решилась спросить она.
– Глупости. На самом деле ничего серьезного. – Он горько усмехнулся. – Я просто устал от наглости, бездушности и лжи. Богатые люди… Они думают, что им все позволено, что они могут сделать из тебя шута, если им этого захочется.
Из этих пылких обобщений Мелин вряд ли могла сделать какой-то конкретный вывод о его проблемах. Что ж, если он не желает открыться ей, то, по крайней мере, пусть знает, что она рядом и готова разделить с ним тяжесть его душевной ноши.
Около минуты они сидели молча: он – глядя перед собой, она – опустив глаза. Наконец она услышала, как он вздохнул, и вдруг почувствовала, что ее рука оказалась в его ладонях.
– Мне так легко с тобой, Мелин, – удивительно спокойным голосом внезапно проговорил он. – Так легко…
Она улыбнулась.
– И мне легко с тобой.
Они прибыли в Самод на закате.
Когда машина свернула с трассы и покатила по деревенской улице, Мелин толкнула своего гида кулачком в плечо.
– Куда это мы заехали? Неужели мне сегодня придется ночевать в одной из этих милых хижин?
– Уверяю тебя, что ты их недооцениваешь, – рассмеялся он. – Стоит тебе побывать в одной из них, и я не сомневаюсь, что ты готова будешь променять на нее любую комнату в пятизвездочном отеле.
– Уж не знаю… – протянула она брезгливо и вдруг запнулась. – Это… это…
– Да, это он – твой новый дворец, – помог ей высказаться Ананд.
Словно из небытия, окруженный холмами, перед ее глазами всплыл изысканный дворец с башенками, портиками, балконами, весь украшенный резьбой и гостеприимно освещенный.
– Принцессам полагается жить во дворцах, – добавил он. – Хотя и не помешало бы хоть раз испытать, что такое простая жизнь.
– Чтобы я жила в хижине? Ни за что!
– А если с любимым? – спросил он, заглядывая ей в глаза.
Она внезапно замерла. Какое-то щемящее воспоминание снова накатило на нее и заставило ее сердце дрогнуть. С любимым она, пожалуй, была бы счастлива даже в трущобе.
Покончив с формальностями в роскошной приемной дворца-отеля, Мелин повернулась к Ананду.
