— Как только я увидел «Жар», я понял, что должен владеть ею. Это самая сексуальная картина, какую я когда-либо видел.
Харриет покраснела. Она буквально выложилась в этой картине, катаясь по полу, корчась и учащенно дыша, когда писала ее всем телом на холсте, уединившись в своей студии. Она не знала ограничений. Это был невероятный, потрясающий опыт. Услышать комментарий о результате этого труда из уст этого пожилого мужчины было для нее равносильно тому, как выйти на сцену без трусиков, когда все в оркестровой яме могли видеть, что ниже пояса она обнажена. К счастью, Сен-Сир, похоже, не требовал ответа.
— Я бы хотел увидеть эту картину, — сказал Джейк, входя рядом с ней в гостиницу.
— Будь полюбезнее с Кристен и, может быть, познакомишься с семьей, — ответила Харриет.
— Если это замечание говорит о том, что ты, может быть, хотя бы капельку ревнуешь к не по годам развитой Кристен, — сказал Джейк, — тебе следует знать, что Кристен всего шестнадцать.
— Я ничуть не ревную, — ответила Харриет и вошла в «Скулхаус инн». — С чего бы мне?
— На некоторые вопросы лучше отвечать действиями, чем словами. — Он повернулся и притянул ее к себе. — Несколько минут назад у меня украли поцелуй, — сказал он и, прежде чем она могла отреагировать, опустил голову и коснулся губами ее губ.
Это произошло так быстро, что она подумала, не вообразила ли себе этот поцелуй. Но ее реакция была слишком реальна. Задыхаясь, она воскликнула:
— Мистер Портер!
Он тихо рассмеялся:
— Мне нравится, как твои глаза сверкают, когда ты изображаешь возмущение.
— Вовсе нет. В смысле — не изображаю.
— Смотри-ка, вот мисс Эбби идет встречать тебя, — сказал он.
И точно, к ним подошла пожилая женщина, с намеком на улыбку на губах.
— Добро пожаловать в гостиницу, — сказала она. — Миссис Смит, не так ли?
— Зовите меня Харриет, — предложила она. Харриет никогда не думала о себе как о миссис Смит. Этого не было, даже когда Донни был жив, а уж после его смерти эти слова казались вовсе неподходящими.
— Харриет, — сказала Эбби, как бы пробуя это имя на вкус. — Ваша комната ждет вас. Херес и пирожные сервированы сейчас в главной гостиной. Я отнесу ваш багаж и покажу вам комнату.
— Вы преподавали биологию? — спросила Харриет.
Пожилая женщина кивнула:
— Точно. И вы оба были в моем классе, но вы изменились так сильно, что я ни за что бы не узнала, что вы та девочка, которая однажды нарядила скелет в кабинете биологии как актера из дешевой пьески.
