Шагнув за узловатый ветвистый клен, Евгений медленно опустился на траву, не сводя глаз с палаток. Четыре из них он видел полностью, а у пятой лишь верхний край. Ближние к нему палатки были старой, еще советской, конструкции, с колышками и растяжками. Судя по выгоревшему на солнце брезенту, они эксплуатировались еще задолго до военных конфликтов на Северном Кавказе. Пятая же палатка, скрытая от взора Евгения, была относительно новой и скорее всего импортной. Для того чтобы ее рассмотреть, требовалось сменить позицию, но Евгений решил сначала понаблюдать за лагерем. Гораздо больше палаток его интересовали оставшиеся в лагере боевики, а их-то как раз не было видно. Поднявшись на ноги, Евгений двинулся вокруг поляны, стараясь постоянно держать палатки в поле зрения. Окружающие поляну заросли стали гуще, и Евгений позволил себе приблизиться к опушке. Но когда он собирался нырнуть в кленовую поросль, то увидел лежащего под кустом человека в зеленом маскировочном халате. Офицер мгновенно вскинул свой автомат и направил удлиненный насадкой для бесшумной стрельбы ствол на лежащего в траве человека, но в этот момент тот повернул к нему голову, и Кудрявцев узнал одного из своих бойцов. Со вздохом облечения Евгений опустил оружие и, жестом приказав бойцу оставаться на месте, двинулся дальше.
Сделав тридцатиметровый крюк, он вышел к поляне с другой стороны и сразу увидел трех боевиков. Двое из них сидели на отпиленных деревянных чурбаках перед импортной армейской натовской палаткой и играли в нарды. Свои автоматы они поставили прикладами на землю, прислонив стволами к коленям. Пока боевики были увлечены игрой и не замечали ничего вокруг. Но Кудрявцев понимал: для того чтобы добраться до оружия, им потребуются считаные мгновения. Третий боевик сидел неподалеку от двух первых на таком же деревянном чурбаке и точильным бруском точил свой кинжал. Его автомат висел за спиной стволом вверх. Кудрявцев отметил неудобное положение оружия и решил, что боевик провозится со своим автоматом как минимум несколько секунд. «Хорошо, здесь трое, а где остальные?» – спросил у самого себя Евгений, вспомнив слова Ахмеда, утверждавшего, что в лагере осталось семеро боевиков. В этот момент, словно отвечая на его вопрос, из-за полога натовской палатки показалась бородатая голова четвертого чеченца. Он что-то сказал, Евгений не разобрал слов, но в ответ на его реплику точивший кинжал боевик отложил брусок, сунул кинжал в ножны и, встав с чурбака, направился куда-то в противоположный конец поляны. Вскоре оттуда донеслись удары по дереву, а затем боевик вернулся с охапкой нарубленного валежника. «Костер собираетесь жечь, наверное, и обед готовить», – усмехнулся Кудрявцев, затем дважды щелкнул по микрофону закрепленной на голове портативной рации и шепотом произнес:
