– К машине!
Двое ближайших к выходу бойцов распахнули дверь десантного отделения и первыми выпрыгнули из вертолета. Следом за ними устремились остальные «каскадовцы», и уже через несколько секунд весь отряд оказался на земле. Последним выпрыгнув из вертолета, Кудрявцев увидел, что находится на круглой поляне, окруженной со всех сторон раскидистыми деревьями. Его бойцы быстро уходили на север, и многие уже скрылись за деревьями. Все знали стоящую перед отрядом задачу и не нуждались в дополнительных указаниях. По большому счету, «каскадовцы» не нуждались и в том последнем инструктаже, который провел с ними командир непосредственно перед посадкой. И все же Кудрявцев решил, что нелишне будет еще раз напомнить подчиненным о важности задачи и донести, что успех операции зависит от слаженных действий всего отряда и умения каждого бойца.
Нарастающий гул вертолетных двигателей подтвердил Евгению, что вертолет пошел на взлет. Он махнул рукой взмывшей над кронами деревьев машине и двинулся через поляну вслед за своими бойцами. Прежде чем добраться до лагеря боевиков, «каскадовцам» предстояло скрытно преодолеть три километра по труднопроходимому лесу, наверняка изобилующему растяжками противопехотных и сигнальных мин.
Два десятка людей в пятнистых маскхалатах быстро растворились в густом лесу. И вскоре каждому из них, не исключая командира отряда, казалось, что он пробирается через чащу в полном одиночестве. Евгений бесшумно скользил между деревьями, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не наступить на сухую ветку и не задеть установленную боевиками растяжку. Несмотря на близость полевого лагеря боевиков, лес выглядел нехоженым и каким-то вымершим. На всем пути Евгению не попалось ни одного следа зверя или человека. «Даже зверей война выгнала со своих насиженных мест, что уж говорить про людей», – невесело подумал он. Под ногами то и дело попадались палые листья – единственный признак наступившей осени, поэтому приходилось ступать очень осторожно, чтобы шелестом листьев не выдать своего присутствия. Несколько раз Евгений сверял свой маршрут по наручному компасу. Ахмед весьма приблизительно указал на карте месторасположение лагеря. Кудрявцев даже начал сомневаться в верности выбранного района поиска, поэтому, увидев установленную боевиками растяжку, он испытал даже некоторое облегчение.
Тонкая стальная проволока протянулась между двумя островками густой кленовой поросли примерно в метре над землей. Евгений улыбнулся: «Кто же так ставит растяжку? Тогда бы уж и табличку повесили: осторожно, мины». Он подошел ближе и уже собирался нырнуть под тонкую стальную нить, даже занес ногу, чтобы сделать широкий шаг. Но тут его взгляд упал в траву и заставил замереть на месте. В траве, через проход между зарослями, протянулась еще одна уже искусно замаскированная проволока. Евгений понял коварный замысел боевиков: отвлечь внимание демонстративной, скорее всего, ложной растяжкой и таким образом вынудить зацепить растяжку, соединенную с миной. Взяв на вооружение очередную хитрость чеченских минеров, Евгений решил не испытывать судьбу и обошел кленовые заросли с другой стороны. Через десять метров ему попалась еще одна растяжка. Она не имела дополнительных сюрпризов, и Евгений просто перешагнул через нее. Следующий след оказался иного рода. Евгений увидел несколько пеньков от недавно срубленных молодых деревьев и валяющиеся на месте порубки обрубленные ветви и опавшие листья. Судя по полосам на лесной подстилке, срубленные жерди куда-то тащили. Евгений двинулся по следам и вскоре заметил среди деревьев просвет, а затем и узкую поляну, на которой стояло несколько палаток.
