– Прям как у нас! – опять встряла Танюсик. – Ну, наше Братство. У нас тоже такая дружба, водой не разольешь!
Для продолжения истории снова понадобилось вмешательство Брыкалы, который на этот раз брызнул на подругу водой из пластикового стаканчика – видимо, на этот метод его натолкнули слова Танюсика.
Посмеявшись, Вим Хендерс продолжил:
– Все эти годы профессор Кобо Каравана занимался изучением истории исигов – одного из многочисленных племен Малайского архипелага. Он большую часть времени проводил в экспедициях, периодически навещая друзей юности. Ему удалось собрать обширный материал о племени, в том числе многочисленные легенды и сказания. На основе фольклорных источников Кобо Каравана написал и издал роман под названием…
– «Танцы на вулкане»! – ахнула я, и на этот раз все укоризненные взгляды были адресованы мне.
– Да, именно так! – удивленно посмотрел на меня режиссер. – «Танцы на вулкане». Это легенды племени, перенесенные профессором в современность и изложенные в виде увлекательной истории. К сожалению, произведение вышло небольшим тиражом перед самой смертью автора…
– Так Кобо Каравана умер? – воскликнул Миша.
– Да. Смерть была скоротечной и трагической – в результате укуса кобры. Это произошло во дворце Шивы Бхуджангари, во время очередного визита профессора Караваны к другу. Самое ужасное, что это случилось почти что у меня на глазах – я в те дни тоже гостил у Шивы.
– Я помню этот день, – кивнул Камаль. – Было солнечно, но не жарко, и дядя Кобо долго играл со мной и сестренкой в саду. А после обеда нам сказали, что он заболел и больше не сможет с нами играть. Наверное, его именно тогда укусила змея. Больше мы его не видели.
– Шива позже рассказал мне, что Кобо был найден в саду без сознания. На руке нашли след укуса. Свидетелей происшествия не было, и теперь уже никто никогда не узнает, как все было на самом деле.
– Я знаю, – раздался вдруг тихий голос, и мы с удивлением посмотрели на Варанаси – обычно она предпочитала молчать и никогда не вступала в беседу. – Я знаю, как все было. Я видела все своими глазами и отлично помню.
– Но тебе же было всего два года! – воскликнул пораженный Камаль.
– Ну и что? Смерть профессора Караваны была потрясением, которое врезалось в память на всю жизнь. Это случилось перед самым обедом, когда ты уже убежал из сада, а я все еще оставалась там, так как не могла найти свою любимую куклу. Я нашла ее в самом дальнем углу сада – наверное, ее утащила одна из отцовских собак. Кукла лежала в траве, и я не сразу заметила, что вокруг нее обвилась змея. Я протянула руку и услышала шипение. Змеиная головка с раздутым воротником поднялась из травы и остановилась у моего лица. Я на всю жизнь запомнила холодный змеиный взгляд, бессмысленный и бесстрастный – взгляд смерти. Из пасти показался раздвоенный язык, змея откинулась назад, готовясь к атаке, и в этот момент из-за моей спины показалась рука, которая схватила кобру и отбросила от меня. Но змея успела извернуться и укусить спасшую меня руку – я услышала крик и, обернувшись, увидела, как профессор, побледнев, медленно оседает в траву. А я стояла и смотрела и не могла сделать ни шагу, как парализованная. Потом я побежала за взрослыми, но в то время я почти не умела говорить, и никто не понял, что я хочу.
