В воздухе ощущалась какая-то пронзительная истома — с одной стороны, было тепло, приятно и комфортно, особенно после затяжных дождей; с другой стороны, чувствовалось, что все это — прощальный привет от лета, после которого придет долгая суровая зима.
— Сегодня мой Анджей уехал…
— Бедная Сашка! Как жалко! Как печально! И даже как-то, я бы сказала, неэротично! — сердечности доброй Томе было не занимать. — А когда он вернется?
— Пока неизвестно. Все зависит от того, как будет себя чувствовать его бабушка.
— Переживаешь?
— Да я по нему соскучилась, пока он еще не успел сесть в поезд! Но самое страшное — не это, — она вздохнула. — Перед его отъездом мы поссорились. В первый раз за все время нашего знакомства.
— Вау! — воскликнула Тома. — Круто!
— Да, ссора была крутой…
— Да я — не об этом. Как это вы за несколько месяцев умудрились поссориться всего один раз? — видя, что Александра весьма сдержанно реагирует на ее вопрос, Тома поспешила продолжить: — Вообще-то ссориться, конечно, в любом случае неприятно. Но, надеюсь, вы все же помирились?
— Да. На перроне. Среди чемоданов и толкающихся граждан. Перед самым отходом поезда.
— А в чем, собственно, дело? Если не секрет, конечно.
У Александры от Томы секретов не было. А дело было в том позднем телефонном звонке, который Александра сделала по просьбе неизвестного. Вернее, неизвестной. Ею оказалась… сестра Никиты Розана.
Они встретились на следующий день в кафе. Эля — так звали сестру кепчатого бузотера — была в полном смятении. Наверное, у любого на ее месте опустились бы руки.
Прямо в кафе Эля рассказала участливой Александре свою историю.
С раннего детства их семья жила в большой двухкомнатной квартире на окраине Города. Родители умерли несколько лет назад по весьма прозаичной причине: отравились некачественной водкой. Это произошло в тот год, когда Эля закончила школу. Родственников у них не было, денег — тоже, и Эле пришлось сразу после школьного выпускного бала устраиваться на работу в детский сад в их дворе, чтобы прокормить себя и брата. Никита тогда учился в девятом классе, посещал Школу юного политолога и был полон честолюбивых стремлений и планов. Чтобы нанять брату репетитора для поступления в университет, Эле пришлось расстаться с мечтой самой получить высшее образование и вкалывать на работе с утра до вечера.
Жили они бедновато, питались скудновато и одевались кое-как. В квартире царило запустение. Ее и при родителях-то содержали плохо (как правило, вся зарплата уходила на выпивку), но после их смерти все стало еще хуже. Полы рассыхались, газовая плита ломалась, обои свисали со стен грязными тряпками. Денег на ремонт не хватало, а тут как раз начали протекать краны, стала систематически засоряться сантехника. Брат с сестрой решили распрощаться с квартирой, обменяв ее на однокомнатную с небольшой доплатой.
