На бронепоезде с волнением ожидали возвращения железнодорожников. Было уже три часа ночи. Раздался телефонный звонок. Все вскочили и насторожились. Командир взял трубку.
— Я Щеглов. Слышу шум подходящего паровоза.
Бронепоезд был подключен к линии, по которой все доклады шли на железнодорожный командный пункт.
Наконец состав прошел мимо нас. В 4 часа 30 минут он прибыл на станцию Севастополь.
Первый рейс прошел успешно. В последующие ночи машинисты Калашников и Ивлев вместе с путейцами совершили еще три таких героических рейса. В последний раз фашисты все же заметили, что по железнодорожной ветке в ночное время курсирует поезд. Они начали обстрел дороги и повредили часть полотна. Но тут вступил в действие «Железняков». Фашисты перенесли огонь на него.
Тем временем железнодорожники подправили линию, и состав с орудийными стволами вновь двинулся вперед. Платформы и передняя часть паровоза уже прошли опасное место, а последняя тендерная пара сошла с рельсов. Пришлось останавливаться в самом опасном месте. И пока железняковцы вели поединок с фашистской артиллерией, паровозники и путейцы вместе [142] с комендорами «тридцатки» освободились от тендера и ушли в безопасную зону. Помощь батарейцам пришла вовремя.
В ночь с 28-го на 29 декабря, после тяжелых боев в районе Мекензиевых гор, бронепоезд вернулся в Инкерман. Здесь нам предстояло пополниться боеприпасами, углем и водой. Экипажу была дана передышка.
Бронированный состав поставили на второй путь под скалой у штольни завода шампанских вин. Обычная наша стоянка находилась в городском тоннеле — там было безопаснее. Но слишком уже надоела тоннельная теснота и сырость. Захотелось хоть одну ночь провести на воздухе.
Все дни второго фашистского наступления на Севастополь железняковцы почти не выходили из брони. На бронеплощадках холодно: казематы не отапливались, все мы изрядно намерзлись. И сейчас все обрадовались возможности провести несколько часов в человеческих условиях.
Из городского тоннеля к бронепоезду подогнали жилые вагоны, поставили их между бронеплощадками и скалой, чтобы уберечь от осколков, если враг начнет обстрел. Членам экипажа, свободным от нарядов, командир приказал отдыхать. Матросы с наслаждением забрались в мягкие чистые постели. А неугомонный лейтенант Зорин, словно и не устал вовсе, обратился к Харченко:
— Товарищ командир, разрешите мне с ребятами на передовую. Попросимся с армейцами в поиск.
