Матросы зарываются, как кроты, в землю. Прошли времена, когда они пренебрегали саперной лопаткой. Работа продвигается быстро.
Неожиданно налетели вражеские штурмовики. Низко пронеслись над окопами, поливая их из пулеметов и забрасывая мелкими бомбами. Все как можно плотнее прижимаются к земле. Я тоже скорчился в своем окопчике. Меня тронул за плечо связной. Запыхался, не может слова вымолвить. Глаза округлились
— Скажи толком, в чем дело?
— Политрук…
Больше ни о чем не спрашиваю. Сломя голову бегу на левый фланг. Свистят пули, рвутся снаряды. Ничего не замечаю.
Вот и Констанди. Бомбой ему оторвало обе ноги. Услышав мой голос, Констанди открыл глаза и снова закрыл. Над ним склонились врач и сестра. Врач закончил перевязку и подал санитарам знак. Политрука унесли, а я еще долго не мог прийти в себя.
— Идемте, товарищ командир, — позвали меня бойцы, которые вынесли Констанди с поля боя. — Слезами горю не поможешь.
Позвонил комиссару полка. Предложил назначить политруком роты Бахирева. Митраков ответил:
— Согласен. Рад, что наши мнения совпали. Бахирев — крепкий работник, настоящий коммунист. — И тише добавил: — Разделяю, Коля, твое горе. Крепись!..
Утром 18 сентября на передовую прибыли полковник Осипов и батальонный комиссар Митраков. Пригласили командиров. Сообща обсудили, как вернуть утраченные позиции.
Противник и не думает, что после вчерашнего боя мы наберем сил для атаки. Часть своих подразделений он перебросил с нашего участка в южный сектор. Это [35] то, что нам нужно, — самый подходящий момент, чтобы восстановить свои позиции и помочь соседям.
Осипов сообщил, что действия полка будут поддержаны корабельной артиллерией. В помощь морякам-корректировщикам по приказу командира полка от нашей роты назначены три связиста.
В 8.30 корабли открыли огонь. Полчаса тяжелые снаряды перекапывали окопы противника, подавляли и уничтожали его огневые точки. Потом огневой шквал переместился в глубину вражеской обороны. В небо взвились три красные ракеты: сигнал атаки.
Первым поднялся Александр Бахирев. За ним сотни людей ринулись к вражеским окопам. Первый рубеж взяли без особого труда: румыны откатились. Но на втором рубеже окопались немцы. Эти сопротивлялись отчаянно. Под огнем пулеметов наши цепи залегли. Мучительно думаю, что делать. Дорога каждая секунда: нельзя дать врагу опомниться и подтянуть свежие силы, важно и сохранить наступательный порыв наших людей. А рота лежит на ровном месте, шевельнуться нельзя: немецкий пулемет бьет нам в лоб. Приказываю своим пулеметчикам выдвинуться на фланги, снайперу Балабанову — снять расчет вражеского пулемета.
