Как ни больно нам, но совесть наша перед товарищем чиста: на растерзание врагу мы его тела не оставили. Обнажив головы, стоим у могилы. Говорю друзьям:
— Даже имени мы его не знаем. Не знаем, кто он и откуда. Но умер он на свободе. [243]
Забрав Володю, направляемся к лесу. Несем его, все время меняясь. Хоть и легкий он, но мы настолько истощены, что каких-нибудь двести метров нам показались огромным расстоянием. В лесу сели отдохнуть. Раненый просит пить. Дутченко пошел в разведку. Быстро возвращается. Мы насторожились: уж не беда ли?
— Я воду нашел, — обрадованно говорит Михаил.
Два товарища, захватив консервные банки, заменявшие нам и котелки и кружки, пошли с ним. Вода была в лунке — скопилась после дождя, — и хотя была настояна на опавших листьях, но показалась очень вкусной. Напоили раненого, напились сами. Решили пока дальше не ходить. Нашли лощинку, устелили ее дно листьями и ветками. Прежде чем укладываться на отдых, распределяю дежурство: по очереди будем нести охрану своего лагеря.
Утром пала сильная роса. Разбудил нас гомон птиц. Как давно мы их не слышали! Уже алела заря. За деревьями прогромыхал поезд. Надо вставать и уходить дальше в лес. Володя Кисленко поднял голову. Говорит, что ему легче.
— Знаете, ребята, мне бы пару костылей, я и сам поковылял бы.
Матросу не хочется утруждать товарищей. Но мы говорим ему, чтобы не нес чепуху. У нас хватит сил дотащить его хоть на край света.
Глава XXIX. В партизанской семье
Максименко и Дутченко идут впереди. Это наша разведка. В двухстах метрах позади них мы с Балашовым несем раненого Володю Кисленко. Вокруг лес. Высокие сосны и дубы срослись кронами, внизу полумрак, пахнет свежей зеленью, влажной от росы. Дышим не надышимся. Не верится, что мы на воле.
Выходим на опушку. Густо заросли травой невысокие холмики. Когда внимательнее вглядишься, под буйной порослью обнаружишь груды пепла. Над холмиками торчат какие-то черные столбы. Печные обгорелые [244] трубы! Это все, что осталось от сожженной гитлеровцами деревни.
Нужно найти какое-то прибежище. Нельзя бродить по лесу с раненым на руках. Ему необходим покой. Домов нет, но погреба сохранились. Находим один из них. Сыро, темно. Ничего, сойдет. Натаскали травы, сделали постель для Володи, заготовили воды. С ногой у парня совсем плохо, распухла, покраснела. Володя успокаивает нас, что чувствует себя хорошо. Максименко лечит его подорожником. Мало помогает. Сейчас врача бы хорошего, лекарства, еды. Мы здоровые, а еле живы от голода. Миша Дутченко притащил охапку травы:
