Нужно восстановить путь, поднять на рельсы бронеплощадку, погрузить запасные части с упавших платформ…
Очередной снаряд разрушил железнодорожное полотно позади бронепоезда, другой попал в хвостовую балластную площадку. У нас не было пути ни вперед к тоннелю, ни назад, где можно было бы на какое-то время укрыться в выемке. Выход один: как можно быстрее восстановить путь.
Командир бронепоезда приказал оставить на боевых постах сокращенные расчеты, а всех остальных направить в распоряжение лейтенанта Головенко и командира железнодорожного взвода младшего лейтенанта Андреева. Несмотря на артиллерийский обстрел, краснофлотцы дружно взялись за работу. За несколько минут были уложены и надежно пришиты к шпалам новые рельсы, подняты и погружены на бронеплощадки запасные части с упавших платформ. Но как поднять сошедшую с рельсов многотонную бронеплощадку? Для этого требовался мощный паровоз. У нас же в строю осталась лишь маленькая, обшитая броней маневровая «овечка» (ОВ), а второй паровоз стоит с погашенной топкой.
Тут-то и показал себя наш Евгений Матюш — скромный и тихий помощник машиниста.
— Можно на время заглушить трубку, а уж потом, в тоннеле, остудить топку и произвести более основательный ремонт, — предложил он.
— Но для этого надо лезть в топку, — сказал машинист, — а в ней сейчас все триста градусов, если не больше. Выход один — спускать пар.
— Нельзя этого делать, — упрямо возразил Женя. — Разрешите я полезу в топку и заглушу трубку.
— Чудак, ты же вспыхнешь, как свечка, а в лучшем [157] случае — сваришься как рак, — отказал командир бронепоезда.
— А вы мне поможете, — продолжал настаивать Женя. — Будете поливать из шланга, чтобы не поджарился. Лазил же матрос Гребениченко в раскаленную топку крейсера. Вы сами об этом рассказывали… А там котлы куда больше паровозного и опаснее. Надо же спасать бронепоезд: того и гляди снова налетят самолеты. Посмотрите: ничего со мной не случится.
Женя так просил, и доказывал, что командир согласился. Тем более, что вражеская артиллерия, не прекращая, вела огонь и со всех сторон рвались снаряды — надо было спешно выводить бронепоезд в безопасное место.
Матюш вытащил из кармана комбинезона комсомольский билет, фотокарточки и передал лейтенанту Головенко.
Женю обули в валенки, надели ватную куртку и брезентовые брюки, укутали в дождевик, лицо прикрыли марлей, сложенной в несколько раз, нахлобучили шапку и с ног до головы окатили водой из шланга. Машинист Поляков со шлангом стоял у топки (ее забросали сырым углем). С помощью товарищей Женя втиснулся в пышущую жаром темную дыру. Другой машинист — Галанин подал ему нужные инструменты, заглушку. Головенко направил в топку луч сильного ручного фонаря.
