Спать идти не хочется. Мы бродим вдоль железнодорожного полотна и молча думаем каждый о своем. Впрочем, вряд ли у кого-нибудь есть мысли, не связанные с судьбой города, который мы отстаиваем, с судьбой родных и близких, которых война разбросала по огромной территории, с судьбой всей нашей необъятной страны.
Небо постепенно начинает розоветь, и вот уже все более властно заявляет о себе рассвет.
Наступило утро. Утро нового, 1942 года.
Днем мы пополнили боезапас, заправили паровозы, а ночью вышли в очередной рейс.
Бронепоезд шел бесшумно. Машинисты так вели состав, что даже легкого стука не было слышно. Ни одна искра не вылетела из труб паровозов, а легкий сизый дымок рассеивался, сливаясь с низко нависшими снеговыми тучами.
Командир радовался: вот-вот незаметно подойдем к намеченной позиции. Но внезапный удар не состоялся.
Оставалось пройти каких-нибудь 500–600 метров, как вдруг впереди ослепительно вспыхнул прожектор и сразу же нащупал бронепоезд. В ту же минуту гитлеровцы открыли огонь. Загрохотали выстрелы, вокруг нас взметнулись комья мерзлой земли, камни, осколки. Они ударили по бортам, гулко звеня, падали на палубы бронеплощадок, свистели в воздухе.
Пришлось открыть ответный огонь. Начался ночной поединок между бронепоездом и вражеской батареей. [149]
Вражеский снаряд разорвался у одного из орудий. Упали, сраженные осколками, Илья Усец, Михаил Новицкий. Раненых немедленно отнесли в каземат. Выбывших из строя заменили Василий Бондарев, Лаврентий Фисун и Василий Суржан. Орудие продолжало огонь. От близкого взрыва снаряда вышел из строя откатник — ствол накатывали вручную.
И снова прямое попадание в площадку. Раздался оглушительный взрыв. Вспыхнуло пламя и охватило лежащие на палубе заряды. Тогда Иван Мячин, Яша Баклан и Лаврентий Фисун бросились к месту пожара. Обжигаясь и задыхаясь от дыма, они выбрасывали горящие заряды за борт, перекладывали в безопасное место еще не объятые пламенем. Взрыв боезапаса удалось предотвратить.
Первая в новом году боевая операция «Железнякова» окончилась неудачей. Командир приказал отходить. Продолжая отстреливаться, бронепоезд двинулся в обратный путь. Каждый из нас чувствовал себя виновником неудачи, хотя все понимали, что военное счастье изменчиво и не всякий бой может быть победным. Зато утром нам удалось взять реванш.
Вернувшись из рейса, мы остановились у Севастопольской ГРЭС, где еще уцелела заправочная площадка с водоразборной колонкой. Только начали заправку, как наблюдатели сообщили:
